Contenuto: plancia di gioco, 2 plance per le risorse, 37 Scudieri, 37 oro, 37 segnalini Voto, 36 tessere nobili, 1 tessera giocatore iniziale, 12 carte conflitto (più due carte di riserva), 6 tessere favore del re, 1 plancia parlamento, 18 carte legge, 1 manuale più player aid.
Componenti individuali dei giocatori (in 5 colori): 5 segnalini giocatore, 35 cavalieri, 5 plance castello, 30 tessere espansione castello, 5 schermi (ogni schermo è composto da 3 parti da assemblare), 10 tessere voto (5 x "si" e 5 x "no") e 1 foglio di adesivi.

Descrizione

Introduzione
Mattias Cramer è un autore che si è ritagliato uno spicchio di notorietà tra gli appassionati grazie all'uscita lo scorso anno del suo “Glen More”, titolo 'minimalista' (per il materiali e regole) che ha attratto l'attenzione di molti giocatori, proponendo meccaniche da gestionale miscelate con il piazzamento tessere. E' quindi con maggiore celerità del solito che mi sono dedicato alla lettura approfondita delle regole del suo nuovo gioco, ossia Lancaster, titolo per 2-5 giocatori edito dalla Queen Games ed in uscita proprio in questo periodo, nel quale sono messi a sua disposizione componenti di maggiore qualità.Qui i giocatori si caleranno nel 1413 in Inghilterra, dove il re Enrico V di Lancaster è impegnato nella unificazione del paese e nella guerra con la Francia: ognuno impersonerà quindi un ipotetico Lord, impegnato nella scalata verso prestigio e successo.

Ambientazione
Nel 1413, il nuovo Re d' Inghilterra, Enrico V di, ha piani ambiziosi: l'unificazione dell' Inghilterra e la conquista della corona Francese! Ogni giocatore assume il ruolo di un ambiziosa famiglia aristocratica. Chi sarà il miglior sostenitore di questo giovane Re, e il più potente signore del suo tempo? I giocatori vogliono passare da semplici Lord a potenti alleati del re. Per fare ciò devono rinforzare la propria cavalleria e fare un uso intelligente di ogni singolo cavaliere nelle contee inglesi, nel proprio castello e nei conflitti con la Francia. In Parlamento ognuno cerca, con l'aiuto dei nobili, di far approvare le leggi, che portano a sé i maggiori vantaggi.

Il Gioco
Le dinamiche proposte sono di tipo gestionale e di controllo territori, miscelate tra loro, come sta diventando la tradizione di Cramer.

I componenti
Al centro del gioco vi è, come naturale, il classico tabellone, circondato dalla solita corona segnapunti e raffigurante al suo interno una mappa dell'Inghilterra, divisa in 9 contee, ciascuna delle quali ha caratteristiche predeterminate, nonché uno spazio per accogliere le carte che rappresenteranno il conflitto con la Francia. Ogni giocatore riceve poi una scheda castello personale, che nel corso del gioco potrà migliorare grazie ad apposite 'espansioni' e popolare con nobili e cavalieri, nonché un set di segnalini Cavaliere, divisi per livello (da 1 a 4: a seconda del livello il cavaliere sarà rappresentato da un cubetto di dimensioni più grandi o più piccole). Vi è quindi una scheda Parlamento, destinata ad alloggiare le tessere leggi, da votarsi ad ogni turno. Completano la dotazione varie altre tessere (soprattutto per i bonus, ma anche quelle dei Nobili), segnalinini rappresentanti gli scudieri di supporto, cubetti utili a tenere traccia dei voti, segnalini oro e così via.

Da notare che denaro e scudieri sono tenuti durante il gioco dietro ad appositi schermi e quindi segreti. Nel caso di gioco a due sono poi fornite ai giocatori altrettante mini schede, utili ad alloggiare ipotetici Alleati da utilizzare per rompere il gioco dell'avversario.

Come si trama alla corte di Enrico V
Il gioco si presenta inizialmente come un classico titolo di gestione manodopera, rappresentata qui dai cavalieri e si svolge in soli 5 turni, richiedendo ai giocatori di impegnarsi in una veloce e feroce competizione. Il succo è che ad ogni turno è possibile mettere cavalieri in una delle tre astratte collocazioni, ossia in una delle contee (al fine di ottenere tessere nobile, che produrranno cubetti - voto per l'approvazione delle leggi e/o dei bonus), nella guerra con la Francia (ottenendo punti vittoria diretti, in quantità maggiore o minore a seconda dell'apporto relativo fornito nella battaglia rispetto agli altri giocatori), oppure nel proprio castello (ottenendo ricompense immediate a seconda dello spazio dove si colloca).

Nella seconda fase del turno si procede quindi a votare per le 'leggi' e si spendono i cubetti voto ottenuti grazie ai nobili per decidere se le tre leggi del turno precedente rimarranno in vigore o saranno sostituite da altrettante nuove: ogni legge prevede la concessione di un bonus a chi risponda, tra i giocatori, ad un requisito indicato (per esempio :chi non ha cavalieri sul tabellone di forza 2 può migliorarne uno di quelli che possiede, oppure i giocatori guadagnano 8 punti per ogni tre contee occupate).

Nella terza fase si ottengono, infine, i bonus e ricompense connesse a dove si sono collocati nella prima fase i propri cavalieri. Alla fine del quinto turno ha luogo l’attribuzione di alcuni bonus punteggio (8 punti a chi ha più forza cavalieri ed 8 a chi ha più espanso il proprio castello ed altri punti a seconda del numero di nobili ottenuti). Vincerà chi, alla fine del gioco, avrà ottenuto il maggior numero di punti dominio.

Considerazioni
Parto come al solito dalle impressioni legate all'estetica del titolo per dire che stavolta Cramer ha avuto il supporto di una componentistica più ricca di quella che gli era stata concessa in “Glen More” (lì però il gioco costava anche la metà ...), per cui direi che l'occhio ha la sua parte. C'è infatti il classico ampio tabellone, perfino troppo grande, direi, per le necessità di gioco, nonché le schede personali, gli schermi, i segnalini per i cavalieri di grandezza diversa a seconda del potere (da completare con adesivi), delle schede addizionali e via dicendo.

La grafica è adeguata: niente di clamoroso, ma di buon livello (sembra un po' meglio di quella di “Glen More”, visto che lo abbiamo preso a paragone). Quanto alla aderenza delle meccaniche all'ambientazione direi che sotto questo profilo il titolo è un classico 'tedesco', ossia qualcosa si percepisce, avendo ideato scale di punteggio che richiamano il tema prescelto, ma nel contempo è chiaro come lo sfondo sia stato aggiunto dopo aver ideato le regole.
Passando invece al gioco direi che il tutto si presenta piuttosto bene: le regole sono nel complesso facili e le scelte astrattamente a disposizione dei giocatori non moltissime, per cui il titolo si propone come adatto ad un pubblico ampio. Nel contempo però ci sono parecchie tessere bonus di vario tipo da memorizzare per chi voglia elaborare tattiche più a lungo termine, così come i modi per ottenere punti risultano vari, potendo i giocatori impegnarsi nella costruzione di una base produttiva più solida, o battagliare da subito per i punti immediati o per il possesso dei nobili (che danno punti alla fine, ma incidono sulle 'leggi' bonus).

L'impressione che si ha è quindi quella che il titolo, sotto la patina di 'adatto a tutti', nasconda poi una certa cattiveria di fondo e/o la possibilità di ragionare tatticamente le mosse, un po' come accadeva, sempre per ricordare la precedente uscita di Cramer, in “Glen More”. Nell'occupare le contee infatti si può anche andare a rompere le uova nel paniere agli avversari, espellendo i loro cavalieri supportando i propri con scudieri: l'espulso però potrà a sua volta essere fatto rientrare sul tabellone, magari ancora nella stessa contea, avviando una sorta di piccola asta o andando ad incidere su altro, per cui le lotte personali possono diventare accese. Stesso discorso di competizione diretta si apre poi nel voto sulle leggi, visto che solo tre restano in vigore ogni turno e gli interessi dei giocatori possono non coincidere, così come nella guerra alla Francia, visto che le ricompense scalano a seconda del livello dei cavalieri dei vari giocatori coinvolti. L'interazione quindi sembra essere adeguatamente incentivata ed anche il gioco a due opera in questo senso, visto che si hanno a disposizione appositi cavalieri 'alleati' che non totalizzano punti e che sono quindi utili essenzialmente per ostacolare l'altro giocatore.

In definitiva il titolo si propone come un gioco interessante, che parte da una base di semplicità per proporre poi una accesa lotta tra i giocatori, che si svolge attraverso una competizione per le varie fonti di bonus e punteggio. La sensazione è quella che ciò, unitamente alla presenza di numerosi tipi di bonus il cui impatto deve essere 'digerito', possa contribuire ad alzare leggermente l'asticella della difficoltà, caratterizzando però nel contempo il gioco in modo tale da poter risultare di gradimento ai giocatori più esperti. Per definire Lancaster direi che il richiamo a “Glen More” è d'obbligo, non solo perché si tratta dello stesso autore, ma perché rappresenta un po' il 'precedente logico' del titolo del quale ci occupiamo oggi, che ne è l'evoluzione, con l'inserimento di meccanismi più adulti e complessi.

Pregi

Nel genere gestionale Lancaster offre numerosissime strategie possibili. La possibilità di pianificazione limitata solamente dalle capacità del giocatore.
Nonostante la complessità del gioco esso è totalmente indipendente dal linguaggio ed il tabellone ha una grafica molto accattivante. Le plancie dei giocatori riassumono simbolicamente le regole e rendono il ricorso al manuale poco frequente. Pur presentando scelte numerose e complesse, l'esperienza di gioco scorre rapida con brevissimi tempi di attesa.
Il gioco inoltre presenta 5 turni di gioco e la partita, anche in 5 giocatori esperti, dura al massimo 90 minuti.

Difetti

Regolamento a tratti confusionario.Strategia di gioco forse molto sbilanciata sull’acquisto dei nobili che danno sia parecchi punti vittoria e sia la capacità di influenzare le leggi che passano in parlamento.

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