A tradeable card game covering the events of the Lord of the Rings movies. Frodo and his companions journey from Bag End to the destruction of the Ring at Mount Doom. The coverage of the cards is largely loyal to the movies, but it does take some of its lore from the book, and make references to certain atmospheres within the book. Some card sets, such as the Expanded Middle Earth Draft collection, have actors playing roles that were not seen in the movie, replete with costume. This allows for Tom Bombadil and Ghan Buri Ghan (among others) to be considered part of the card game. Nonetheless, they are rare, and typically you feel as if you are playing the movie rather than the book.
The game will be fairly familiar to veteran CCG players with a couple of important exceptions: firstly, combat is magic-like in execution but more incremental in resolution: each "lost" combat results in only a wound, not elimination as in Magic, L5R, Star Wars, or most other CCGs. Each character can suffer a limited number of wounds before being eliminated, but this "health" rating is also expended for card special actions - there is no "tapping". Also importantly, this is not a "draw one" game but a "hand-filling" game, which results in a very different dynamic. Lastly, like ICEs Middle-Earth CCG that came before, cards are either "hero" or "shadow" cards; when you play Free Peoples cards in your turn, you effectively pay their cost in Twilight Points to your opponent, who then turns around and uses those points to play Shadow Cards to attack you.
As a final comment, Decipher finally saw the light and put a 4-card cap on every card during deck building (and this includes variations; so there is an Aragorn: Ranger of the North and an Aragorn: King in Exile; you can only have total of 4 combined). Additionally, there is a much more sane rarity distribution than previous Decipher products (many - in fact most - familiar characters are common or uncommon, or at least have common or uncommon variations that are no less powerful than the rare versions).
This game "ended" when Decipher ran into financial difficulties and let the license expire. The following sets were released:
1 Fellowship of the Ring
2 Mines of Moria
3 Realms of the Elf-Lords
4 The Two Towers
5 Battle of Helm's Deep
6 Ents of Fangorn
7 Return of the King
8 Siege of Gondor
9 Reflections
10 Mount Doom
11 Shadows (Starting with this Set, Minion Cultures were re-formatted)
12 Black Rider
13 Bloodlines
14 Expanded Middle Earth
15 The Hunters
16 Wraith Collection
17 Rise of Saruman
18 Treachery and Deceit
19 Ages' End
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Gioco meraviglioso, una perla nascosta tra i trading card game, peccato per la sua morte prematura ma non ha perso di un briciolo il suo fascino. Magari qualcuno ne recuperasse i diritti per farne una versione digitale.
L'idea del doppio mazzo misto ombra-popoli liberio è geniale così come la meccanica dei siti (un po ripresa dal recente gioco di carte della guerra dell'anello)
Mi sono avvicinato di recente a questo gioco, grazie anche ad un mega-acquisto compiuto in società con un amico; in pratica il gioco è morto e il prezzo delle carte precipitato, quindi abbiamo acquistato 104 box (!) e completato i primi 10 set (a testa) in più copie, che erano quelli che ci interessavano di più in quanto maggiormente attinenti al libro/film. Questo per dire che con una tale mole di carte ho potuto valutare ed apprezzare appieno il gioco nella sua complessità, sbizzarrendomi a creare praticamente qualunque tipologia di mazzo esistente.
Il gioco risulta in generale divertente - forse un po' troppo cervellotico - ma ha dei temibili difetti. Inoltre possiede indiscutibilmente alcuni problemi di meccaniche legate, temo, a un playtesting troppo scarso; alcune carte infatti risultano completamente sbilanciate o con effetti esponenziali incontrollabili e l'effetto 'tutto o niente' è una costante fastidiosa.
Ad ogni modo - prendendo le dovute precauzioni - il gioco può risultare anche soddisfacente quando gira (benchè possa diventare frustrante, leggere oltre). Il deckbuilding è la parte più bella e profonda (come un po' in tutti i CCG, d'altro canto), ma sono presenti decisioni anche durante il gioco, benchè alcune scelte in-game risultino spesso abbastanza scontate, dato che il gioco è molto algoritmico. In ogni caso l'abilità e l'esperienza di gioco - ma soprattutto la concentzione e la conoscenza delle carte - fanno la differenza.
Tra i difetti, i più pesanti secondo me risultano essere la 'cervelloticità' del tutto, la fredda matematicità e la frustrazione derivante molto (troppo) spesso dalla sensazione di destino incombente: può capitare di perdere ad esempio un compagno o subire troppe ferite ad inizio partita e ritrovarsi impossibilitati a riprendersi, costretti ad un gioco difensivo ben sapendo che ai siti cruciali (quelli finali) con molta probabilità sarà impossibile sopravvivere. Il gioco in pratica è troppo lungo e obbliga il giocatore in svantaggio a continuare una partita già praticamente segnata in partenza. Trovo questa una notevole pecca che porta inevitabilmente ad imprecare per la frustrazione.
Oltre a ciò reputo difetti sostanziali l'orientamento altamente torneistico e la terribile dipendenza commerciale: in pratica le carte rare sono palesemente versioni più forti delle altre e alcune culture richiedono quasi esclusivamente l'impiego di carte rare per funzionare.. credo di non aver mai visto un CCG così rara-dipendente come questo sul mercato e non oso pensare quanto all'epoca dovesse sborsare un giocatore medio per creare il proprio mazzo...!
Un altro punto debole è il multiplayer, completamente farlocco a mio avviso e probabilmente aggiunto solo per rendere disponibile l'opzione, ma senza basi meccaniche sufficienti a farlo funzionare (ho implementato una personale variante che ne permette il gioco a squadre con doppia compagnia per squadra e sembra funzionare - o almeno sembra funzionare sicuramente meglio della versione originale).
Infine l'artwork, per me davvero orrido: preferisco sempre i disegni alle foto di attori e qui per giunta si tratta addirittura di frames tratti direttamente dalle pellicole della trilogia cinematografica, molti dei quali sfocati o confusi.. davvero pessimo.
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