Infinitejest
Prego 😁.
Scherzi a parte, l'ho trovato anch'io validissimo: regolamento ridotto, ma è quello che non è scritto nel regolamento, ovvero le dinamiche che crea al tavolo, che lo fa emergere.
Qualche mese fa, in coda a una lunga giornata passata tra le antiche sabbie di Dune, ho avuto modo d’intavolare uno dei trenta e passa titoli di Knizia usciti nel solo 2023: Zoo Vadis.
Ripescato da un design del primo periodo aureo dell’a dir poco prolifico autore teutonico, Quo Vadis? (1992, quindi coetaneo del gioco d’aste per antonomasia, al secolo Modern Art), questo nuovo titolo si propone come un peso leggero da 30/45 minuti, per un range di 3-7 giocatori - degno di un party game - e con un aspetto bonario. Ma le apparenze ingannano, sappiatelo.
Specie Votanti
Il regolamento è semplicissimo, come si confà a un Knizia. Ogni giocatore ha a disposizione un manipolo di simpatici animaletti appartenenti a una tra sette specie diverse, ognuna delle quali ambisce a prevalere sulle altre, diventando l’unica vera mascotte dello zoo: valli a capire, ‘sti animali.
Durante la partita i giocatori potranno svolgere un’azione a turno, scelta tra queste quattro:
- Aggiungere un animale allo zoo, posizionando una delle pedine animale in uno dei recinti di partenza (la fila più bassa del tabellone), a patto che vi sia uno spazio disponibile.
- Avanzare un proprio animale, spostandolo da un recinto a quello successivo lungo il percorso che conduce alla Star Exhibit (Mostra delle Stelle), ovvero alle poltrone che contano nel gioco. Per avanzare bisogna ottenere la maggioranza dei voti dagli animali presenti nel recinto attuale. Ogni animale ha diritto a un voto. Quindi, si può negoziare con gli altri giocatori offrendo allori, promesse o uso delle tue abilità. Conquistati i voti necessari, ci si potrà muovere e raccogliere le tessere alloro presenti sul percorso.
- Avanzare un pavone, ottava specie del gioco controllata dai giocatori stessi, che si aggira tanto libera quanto insidiosa lungo i padiglioni dello zoo. I pavoni non necessitano di voti per avanzare e possono occupare spazi nella Mostra delle Stelle, complicando non poco la vita ai giocatori che ancora debbano arrivarci. Ogni volta che si esegue questa azione, si guadagna anche un gettone alloro di valore 1.
- Spostare il Custode dello Zoo su un qualsiasi percorso del tabellone. Il Custode consente agli animali di avanzare da un recinto a quello successivo senza bisogno di passare da votazioni, ma il gettone alloro presente su quel percorso non può essere intascato dall’animale che vi passa sopra.
L’obiettivo del gioco è avere più allori degli altri al termine della partita. Ma attenzione: la partita finirà immediatamente quando tutti i posti disponibili nella Star Exhibit saranno esauriti, e solo le specie animali che avranno raggiunto la Star Exhibit potranno procedere al conteggio finale. Tutte le altre avranno automaticamente perso. Così, giusto per aggiungere un filo di pressione al gioco e conferire al design un’impronta verticale ed estremamente focalizzata, senza tanti fronzoli né scappatoie.
Questo elemento rientra fra i marchi di fabbrica dei design Made in Knizia: costruire una tensione crescente che esploda in un finale incerto. Sai bene cosa devi fare, ma rimani nel dubbio fino alla fine perché non sai né quanto tempo hai a disposizione, né men che meno i piani altrui.
Oltre a ciò, il fatto avere ben in mente quale sia il fine ultimo nonché il motore primo delle proprie azioni (raggiungere quelle dannate poltrone in cima allo zoo), non restringe affatto la visione strategica del gioco. Anzi, a conti fatti Zoo Vadis si presenta come un gioco del tutto aperto a livello strategico. Per arrivare al proprio obiettivo bisogna essere pronti a tutto: colludere, minacciare, stringere patti, tradirli, dedicarsi alla più sfacciata estorsione. Ma su quella sedia devi arrivarci a ogni costo.
E chi decide il costo di ogni azione e il valore di ogni avanzamento? I tuoi simpatici compari di gioco, ovviamente.
Zoo Vadis premia la capacità di soppesare il valore dei rapporti al tavolo, di persuadere gli altri con scambi di favori, oliando gli ingranaggi delle proprie macchinazioni e preparando il terreno per fare carriera. Le leve di cui ci si può avvalere per convincere la maggioranza del recinto a votarvi, stringi stringi, sono tre: gli allori (che sono al contempo punti vittoria e valuta), i preziosi ed esclusivi poteri dei vostri animali, e la vostra infame parola.
Quid mutavit, Quo Vadis?
Rispetto al vecchio “Quo Vadis?” cosa cambia?
Il miglioramento del comparto grafico e in termini di componentistica è la prima evidente differenza: il titolo originario era qualcosa di atroce sotto questo aspetto, mentre il successore è confezionato con una cura ammirevole. Dell’ambientazione nuova che va a sostituire quella di Roma Antica (fuori moda ormai da un pezzo) parleremo più avanti.
La terza aggiunta è - se vogliamo - ancora più appariscente della coda di un pavone: mi riferisco ai poteri variabili. Non sono certo un fan a prescindere di questa meccanica (anzi, negli ultimi anni l’ho vista sempre più come una moda dilagante), ma qui la sua introduzione suona tutt’altro che superflua. L’asimmetria introdotta non è tale da vincolare l’intero approccio alla partita, ma offre una leva negoziale unica che arricchisce le discussioni, spinge a ragionare in maniera ancor più creativa, aiutando a schiodare eventuali momenti d’empasse e a tentare anche gli animali più integerrimi con offerte ghiotte e difficili da rifiutare. Il twist che vede questi poteri utilizzabili solo da altri giocatori, poi, è veramente delizioso.
Πολιτικὸν ζῷον o homo homini lupus?
Ma parlando di poteri variabili e specie diverse, veniamo a uno dei punti - stavolta prettamente estetico - che ha fatto storcere il naso a più d’uno: gli animali antropomorfi. I soliti animali antropomorfi verrebbe da dire, che oramai proliferano nelle ambientazioni dei giochi, ammantandoli di un tocco neutro e inattaccabile, al riparo da qualsiasi contestazione - se non quella di peccare di pavidità. Ora, il gioco tratta un argomento nobile e abietto al tempo stesso: il rapporto tra individui in un ecosistema politico. L’immagine di animali con distinte caratteristiche riporta alle diverse posizioni d’opinione che connotano lo stare in società, le correnti di pensiero, il contrasto e l’apporto del valore dell’individuo alla collettività.
Zoo Vadis è un gioco che mette in luce la vera natura del nostro essere animali sociali. E sono certo che Orwell avrebbe guardato con favore a questi sette reprobi rappresentanti del regno animale.
Un Old-school German degli anni ‘20
Nel 2023 sono usciti vari giochi di altissimo livello, su tutti un ibrido imponente e importante come Hegemony e un american folle e sregolato come Stationfall. Ma Zoo Vadis nella sua sintetica semplicità ottiene profondità, stimola interazione e creatività con meno di un decimo delle regole dei giochi suddetti, dimostrando ancora una volta come gli Old-school German possano far riflettere e scaldare i cuori quanto (se non più di) altri titoli gonfi di regole. Il regolamento qui si fa subito da parte, tanto da svanire al secondo giro di tavolo, e ciò che rimane è tutta dinamica, il gioco da tavolo nella sua accezione più pura. Zoo Vadis riprende un discorso fattosi più sporadico e marginale nel corso degli ultimi due decenni, recuperando una meccanica antica e aliena ai palati contemporanei come la negoziazione, ponendola nuovamente al centro della scena. E Knizia, al suo solito, incrociando due semplici meccaniche riesce a spingere il design dove tomi, compendi e sovrastrutture non arrivano: se da un lato pongo Sidereal Confluence come il più fulgido esempio ludico di negoziazione commerciale, quella messa in scena da Zoo Vadis è la negoziazione politica al suo stadio più essenziale e puro, nonché un doloroso studio sul comportamento sociale e sull’egoismo umano. Tutto ciò contribuisce a elevare il titolo, a mio avviso, fino a collocarlo tra i design più affascinanti mai realizzati dal Doktor.
Il gioco è un tripudio di meta che vede tutti coinvolti, un ring senza corde dove ogni colpo è concesso, ma dal quale un colpo avventato potrebbe portarti a cadere. Il coefficiente di fragilità è pericolosamente alto, tanto che il gioco tenderà a prendere una forma diversa in base a quanto (e a cosa) i giocatori riusciranno a dargli. Basterà una scorrettezza mal concepita o particolarmente meschina a trasformare la partita di un giocatore in un severo saggio sul kingmaking; se verrà invece sfruttata la miriade di incentivi condivisi, collaborando in maniera proficua e creando un’accurata rete di favori, ecco, in quel caso il clima sarà permeato da una tensione palpabile senza sfociare per forza in assassini politici.
Non vedo al momento un “modo giusto” per interpretare Zoo Vadis al tavolo: il gioco vive degli input che arrivano dai partecipanti. Questa è la sua croce e la sua delizia.
E se delizia non sarà, guardate la vostra immagine allo specchio, scrutate in fondo ai vostri occhietti neri e lucidi a capocchia di spillo: la colpa in fondo è vostra, armadilli che non siete altro.
