Orléans: bag building d'eccezione

In Orléans da 2 a 4 giocatori (5 con la mini espansione) competono per far fiorire il commercio, l’urbanistica e la cultura nella Loira medievale. Si affronteranno varie vicissitudini che sconvolsero l’Europa del periodo, dalla peste alle carestie ma anche situazioni economiche favorevoli come fiere, rendite e raccolti. Solo chi saprà comporre al meglio la propria squadra di aiutanti nell’arco dei 18 turni di gioco potrà ambire alla vittoria.
Reiner Stockhausen ci propone un german basato sul Bag Building della durata di circa 90 minuti, nel quale svolgeremo le nostre azioni assemblando piccole squadre di aiutanti dalle diverse professioni.
Il gioco edito da Dlp Games è stato localizzato in Italia da Cranio Creations.

Come si gioca

Un tabellone, raffigurante una mappa della Loira per i viaggi dei Mercanti e una serie di tracciati dove avanzare per ricevere ricompense di varia natura, è posto al centro del tavolo. A fianco trova spazio la plancia delle Opere Benefiche. 
Ogni giocatore dispone di una plancia personale raffigurante tutte le possibili azioni eseguibili, dalla chiara iconografia e con un nome legato all’ambientazione.
Completano l’equipaggiamento del giocatore: 10 Stazioni Commerciali, 5 monete e un sacchetto (Bag) con 4 Aiutanti base che rispondono ai mestieri di Contadino, Barcaiolo, Artigiano, Commerciante.

All’inizio di ogni turno, pescando dal nostro sacchetto, estrarremo 4 Aiutanti casuali e li potremo piazzare negli spazi azione liberi, per poi pescarne altri 4 nel turno successivo. Ogni Azione è composta da due o tre spazi di diversi colori: questi possono essere occupati da Aiutanti con lo stesso colore dello sfondo. Una volta completata, la potremo svolgere o lasciare in sospeso, pronta per i turni a seguire. Nel caso l’Azione venga svolta, gli Aiutanti impiegati tornano nel sacchetto per essere ripescati successivamente.
Quindi a differenza del noto sistema di deck-building, in cui tutto il mazzo passa sicuramente nelle mani del giocatore prima di essere rimescolato, potrebbe potenzialmente accadere che, affollando il proprio sacchetto, alcuni Aiutanti non arrivino mai nelle mani del giocatore.
Questa è la caratteristica principale su cui si basa il sistema di gioco di Orléans. 

Ogni turno di gioco è scandito da 7 fasi:

1. Clessidra: rivelare l’evento di fine turno
2. Censimento: verificare il tracciato dei Contadini per guadagnare o perdere monete
3. Aiutanti: pescare dal sacchetto Aiutanti da posizionare nel Mercato
4. Pianificazione: posizionare gli Aiutanti sugli spazi azione
5. Azioni: svolgere un’Azione completa o passare.
6. Eventi: risolvere l’evento Clessidra.
7. Primo Giocatore: passare il segnalino primo giocatore.

   

Le azioni comprendono l'aggiunta di vari aiutanti nei loro colori (es. Fattoria, aggiungere un Aiutante Contadino cioè bianco); il movimento del Mercante lungo il fiume o lungo la strada, la costruzione di una Stazione Commerciale, aumentare il grado di Sviluppo, spedire un Aiutante sulla plancia delle Azioni Benefiche.

Svolta un’Azione, il giocatore a sinistra potrà fare altrettanto e così a giro finché tutti non avranno passato rinunciando a svolgerne altre. Non è obbligatorio svolgere tutte le Azioni complete, si possono mantenere in sospeso per turni successivi.
Essendo un gioco basato sulla meccanica di Bag Building, la maggior parte delle Azioni prevede l’aggiunta di nuovi Aiutanti nel proprio sacchetto, questo dà diritto ad un avanzamento sul tracciato del colore dell’Aiutante. L’avanzamento prevede ricompense come: Monete, Merci, Tessere di sconto sulle azioni, Edifici azione esclusivi per il giocatore, aumento di Aiutanti in fase di pesca, punti Sviluppo. Gli Aiutanti sono un numero finito in base al numero di giocatori al tavolo, il loro esaurimento comporta l’impossibilità di avanzare sul tracciato corrispondente, precludendo così il beneficio associato. 
Le tre azioni relative alla mappa fanno muovere il Mercante, ottenendo le Merci presenti sui percorsi, o permettono di posizionare Stazioni Commerciali sulle cittadine visitate dal Mercante. Esclusa Orléans, ogni cittadina può contenere una sola Stazione Commerciale.

Spedire Aiutanti alle Opere Benefiche permette di ottenere eventuali Tessere Cittadino. Mentre il grado di Sviluppo, sul quale è possibile avanzare grazie agli Studiosi e allo Scriptorium, determina una buona parte dei punti vittoria. 
A complicare le cose ci saranno gli Eventi che ci faranno spendere Merci, Aiutanti o Monete. La partita termina con la risoluzione dell’ultimo evento che porterà quindi al calcolo del punteggio finale: il Grado di Sviluppo sarà moltiplicato per la somma di Stazioni Commerciali e Tessere Cittadino. A questi si aggiungono il numero di Monete e il numero dei cinque tipi di Merci, le quali hanno un valore crescente.

Considerazioni

Orléans è un gioco adatto a tutti; nonostante sia semplice e lineare, richiede una certa dose di calcolo e programmazione per ottenere buoni risultati. 
Da buon german, l’ambientazione è quasi nulla, relegata ai nomi delle azioni e degli eventi.

Lo stile grafico ricorda le illustrazioni dei libri medievali.
Il setup piuttosto laborioso e la spiegazione leggermente lunga non permettono di utilizzarlo come introduttivo a nuovi giocatori sprovvisti di pazienza, ma la curva di apprendimento è piuttosto rapida, tanto che dopo un paio di turni diventa piacevole e scorrevole per tutti.

Ogni volta che l’ho intavolato ha sempre divertito e convinto.
Il limitato numero di Aiutanti e di cittadine porta i giocatori a pianificare nel modo più efficace l’ordine di spostamenti e azioni che possano anticipare le mosse degli avversari, soprattutto quando gli Aiutanti stanno per finire o per accaparrarsi le poche Tessere Cittadino.

La strategia di gioco viene impostata a inizio partita in base alla scelta dei primi Aiutanti, tuttavia la componente tattica data dal risultato della pesca è preponderante.
La rigiocabilità è garantita dal setup variabile delle Merci su mappa e dall’ordine casuale degli eventi Clessidra. Questi ultimi non sono mai catastrofici e, anche se non si riuscisse a far fronte al pagamento, il malus è quasi nullo e non compromette in alcun modo la partita.

Il setup indica la quantità di Aiutanti da inserire in base al numero di giocatori, ma l’area della mappa e la quantità di Merci non cambiano, rendendo il gioco meno serrato con l’abbassarsi dei partecipanti. In 2 giocatori l’esperienza del bag building non cambia, ma l’interazione raggiunge livelli minimi. L’espansione “Invasion” corregge questo aspetto inserendo uno scenario studiato per 2 giocatori, più convincente, oltre a e alcuni scenari in solitario.

Anche se la componente di fortuna sembrerebbe farla da padrona, un giocatore smaliziato può controllare la pesca degli Aiutanti mettendo alcune azioni in attesa per  i turni successivi.
Altre tecniche di controllo consistono nel costruire edifici con spazi azione del colore di Aiutanti posseduti maggiormente oppure eliminarli dal sacchetto spedendoli alle Opere Benefiche.
Sembrerebbe più pratico aumentare il numero Aiutanti in fase di pesca, senza preoccuparsi troppo della composizione del sacchetto e giocarsela mantenendo alcune azioni in sospeso. Tuttavia ci si accorge in poco tempo che essere in balia di pescate fortunose non è efficace. Per far fronte a questo, i giocatori saranno impegnati in un rompicapo multisolitario per gestire le probabilità di uscita di determinati Aiutanti, sapendo che svolgere molte azioni significa anche diminuire il controllo sulla pesca successiva. L’espansione “Trade & Intrigue” aggiunge 4 moduli che potenziano strategie basate sulle Opere Benefiche, sulla pianificazione dei viaggi su mappa o aumentano l’interazione aggressiva tra giocatori.

Ma veniamo alle note negative: 

• Da annoverare sicuramente il lungo setup, conseguenza del gran numero di componenti da posizionare.
• La raccolta esagerata di Monete e Merci che dopo 2 turni non mancano mai nelle riserve dei giocatori, rendendo gli eventi poco incisivi. 
• La presenza di una sola strategia basata sulla corsa ad alcuni Aiutanti e dal movimento su mappa senza particolari capacità di pianificazione. 
• La presenza di due espansioni ricche di varianti.

Vi chiederete: “Come mai la presenza di espansioni è un lato negativo?”
La mia impressione è questa: Orléans nasce come un sistema di gioco molto ampio; molte idee sono state semplificate o tagliate per confezionare la versione base e poi reintrodotte, nel giro di poco tempo, nelle espansioni. Un esempio lampante è la variante di “Invasion” che aggiunge gli ordini commerciali con Merci da spedire nelle cittadine, poi ripreso e migliorato in “Trade & Intrigue” con le carte Ordine. L’introduzione dei numerosi scenari di gioco non mi ha convinto, anche se va tutto a beneficio della longevità.
L’insieme di queste criticità non basta comunque a compromettere una buona valutazione. Orléans è un ottimo gioco che sa offrire un buon livello di sfida e divertimento per tutti i giocatori. 
L’autore ha reintrodotto queste meccaniche nel 2017 con Altiplano, segno che la formula è vincente.