18th Mind Sport Olimpiad - Cronache di Dario De Toffoli & Co

OK, si comincia anche quest'anno.
Scarsissimi i miei allenamenti, 

una partita chiacchierata ad Acquire, una simulata A Hare & Tortoise, e giocato un po' col mio iphone a Cribbage, Mensa Connection e Carcassonne. Infine un paio di partite con un programma imbattibile a Oware, una proprio ieri sera qui a Londra assieme a Riccardo Gueci, commentando ogni mossa... da mal di testa.
Anzitutto la location, il JW3, un nuovo centro culturale piuttosto attivo con varie iniziative. Ma c'è un ma. E' un centro culturale ebraico: Jewish Community Center London.
Uhm... non mi importa nulla a quale religione (o comunità si riferisce), sarebbe stato lo stesso se fosse stato cristiano, islamico, buddista o indù... ma da non credente avrei largamente preferito qualcosa di più laico. Anche se è una bella location, io resto con l'Articolo 3 della Costituzione Italiana: niente distinzioni di razza, religione, sesso, opinioni...

Arriviamo e subito mi perquisiscono la borsa e impediscono di fotografare l'edificio dall'esterno... vabbè lo potete vedere in internet. Decisamente sarebbe stato meglio qualcosa di più neutrale, specie con quello che sta succedendo in questo periodo...
Veniamo alla manifestazione. Tutti gli "aficionados" sono presenti, manca solo Paco e sono pure tornati giocatori che si erano persi negli anni. Oibò, manca anche David Kotin, temo per la sua salute, mi informerò. 
Temo che gli arbitraggi saranno davvero pressapochisti, fatti da volentorsi collaboratori, ottime persone, però non sempre esperti sul gioco che stanno arbitrando: la mia "policy" sarà di starmene zitto e accettare il più possibile, le cose andranno come andranno. Spero di riuscirci, magari esprimerò le mie opinioni nel meeting del "committee" venerdì prossimo. 

Grosso torneo di Catan e contemporaneamente un altro grosso torneo di Scrabble, però riprovevole che in una manifestazione internazionale un gioco di parole conti per il Pentamind, dando quindi una chance in più ai giocatori di madre-lingua

 inglese. E non importa se ne approfitteranno o meno, è il principio che conta.

Poi scacchi Fisher-random con i forti Turkmeni tornati in gruppo, sarà dura per il nostro Gueci.

Io comincio col Backgammon, 6 turni ai 5 punti, una ventina di giocatori, parecchi mi sembrano accessibili.
Come volevasi dimostrare fanno subito casino con gli accoppiamenti, mi cambiano senza ragione il primo avversario, nemmeno si accorgono di aver commesso degli spropositi... ma io me ne sto zitto e accetto senza un fiato e nemmeno mi agito. 
Sei turni, vinco i primi 5 e perdo il sesto con Mahamut, che era a 4 e mi raggiunge. Finiamo primi a pari merito, ma credo che l'oro vada a lui, per via dello scontro diretto e... l'arbitro non lo sa (sic!): vedremo alla premiazione.
Stasera il 7-card stud.

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Dunque eravamo rimasti all'argento di apertura al Backgammon.
Sempre domenica, in serata, nulla di fatto al torneo di poker 7-card stud... precoce eliminazione.
Si tratta di torneini dilettanteschi, senza soldi in palio e pure senza dealer (ci si mescola le carte a turno), ma il bello è che ogni sera c'è una variante diversa: questo è bello delle MSO, si gioca a cose continuamente diverse, e bisogna sapersi adattare.
E siamo a lunedì con carcassonne. Decisione dell'ultima ora, si gioca in 4 e pescando una tessera come nelle regole della scatola, anziché le previste 3 tessere in mano: questo è il brutto delle MSO, ti cambiano le regole quando gli pare. Comunque accetto senza protestare e dopo le prime tre partite mi ritrovo al tavolo finale con 13 punti, due vittorie e un secondo posto (il punteggio era 5-3-2-1). Con me l'estone Martin Hobemagi (davvero uno squadrone quest'anno l'estonia!) pure a 13 punti e due giocatori a 10; al tavolo 2, due giocatori a 10 punti e due a 9 punti. Respiro aria di medaglia... come si fa a perderla in queste condizioni? E invece si fa. Nell'ultima partita arrivo ultimo e col mio punticino salgo a 14, Hobemagi arriva secondo, sale a 16 e si becca l'oro, uno dei giocatori a 10 punti vince ed è argento e un altro di quelli a 10 punti vince al tavolo due ed è pure a 15. Per 4° posto... medaglia di legno (sic!).
Comunque mai paura, mi diverto lo stesso.
In serata poker 5-card draw, il vecchio poker con le 5 carte in mano visto in tanti film... ma naturalmente col mazzo completo di 52 carte. Beh, piano piano la gente finisce le chips e restiamo in 3, io e i due terribili estoni, Hobemagi e Kuusk. Io ho 6.300 chips, Kuusk 5.700 e Hobemagi 2.000. 200 di ante e niente bui, si gioca pot limit. Apre Hobemagi 600, Kuusk rilancia a 1.600 e io mi ritrovo in mano un tris di 5; è il momento, li mado all in, Hobemagi è ormai "committed" e con la sua coppia di assi non può che vedere... ma Kuusk con doppia di J e 9 dovrebbe passare, chiaro che come minimo ho una doppia più alta della sua, finora non avevo mai fatto re-raise. E invece viene, cambia una carta e chiude full, quando le probabilità erano oltre il 90% in mio favore... ma va benissimo così, un altro argento.
E siamo a stamattina con L'Oware (che poi sarebbe il Mancala), ci sono tutti i più forti, ma riesco a vincere 4 partite su 5 perdendo solo col campione inglese Paul Smith di un solo seme... insomma ancora argento con Glenda Trew bronzo e il favoritissimo svizzero Retschitzki (vincitore lo scorso anno) più indietro. Soddisfazione... e un pelino di rimpianto per quell'unico seme che mi mancava!
Fra poco mi farò un altro pokerino, London Lowball, in oratica un 7-card stud alla rovescia, la mano va al giocatore con la combinazione più bassa. davvero simpatico.

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Le Mind Sport Olympiad del 2014 si chiudono per me con zero medaglie. La mia limitata partecipazione (solo 2 tornei quest’anno) è stata anche condizionata da altri fattori. Pero, però…non portare medaglie a casa non vuol dire che le cose siano andate male…Ci si ritrova con gli amici giocatori; se ne conoscono di nuovi; si stabiliscono nuovi contatti; si fa esperienza per una futura edizione, e sotto questi punti di vista non mi sento deluso da questa mia mini-partecipazione alle Olimpiadi.
Lunedì sera, 18 agosto, ho partecipato al torneo di Twixt, il primo grande successo commerciale del nostro Alex Randolph, presente nel programma delle MSO ininterrottamente dalla prima edizione del 1997. Pronostico chiuso perché, come nel 2012, erano venuti a Londra Florian Jamain e Jan Haugland, due forti giocatori di Little Golem, un sito in cui si radunano i migliori giocatori di Twixt del mondo. Florian mi ha detto che era curioso di questa esperienza del Twixt con avversari veri, in carne e ossa, e non con evanescenti bit di informazione. I 20 minuti a testa concessi per l’intera partita, poi, gli sembravano veramente pochi per questo gioco così complesso.
Gli ho chiesto se potremo mai organizzare un torneo di Twixt con giocatori reali, mettendo insieme i migliori di Little Golem, ma mi ha detto che è difficile. La classifica di Little Golem è dominata, fra gli altri, da polacchi, tedeschi e americani. Ovunque scegliessimo come sede, dovremmo anche motivare con premi in denaro di una certa entità coloro che dovranno intraprendere un lungo viaggio per arrivarci. Una medaglia e l’onore potrebbero non bastare.
Per quanto riguarda le cronache del gioco, il rating di Little Golem è stato rispettato: primo è risultato Florian e secondo Ian, dopo una lunga e accanita partita fra loro, in cui hanno danzato sul filo degli ultimi secondi a disposizione. I giocatori “normali” seguivano.Io ho la minima soddisfazione di aver giocato al mio meglio, e di aver fatto il possibile, contro questi due specialisti del gioco. Purtroppo, il mio meglio non basta per vincere contro di loro. Il mio rammarico riguarda le altre partite, con giocatori alla mia portata, di cui in almeno in due casi sono stato capace di buttare al vento una vittoria sicura. Verranno giorni migliori per il Twixt.
Martedì mattina, dopo aver passato quasi una notte in bianco a chiedermi come ho fatto a buttare al vento certe vittorie, ho partecipato al torneo di Oware. Lo scorso anno, eravamo arrivati primo/secondo a pari merito io e Jean Reschitzki, un professore ora in pensione dell’Università di Friburgo, in Svizzera. Jean ha passato decenni della sua carriera scientifica a studiare e a giocare le varianti del Mancala.
Quest’anno, invece, ha vinto l’inglese Paul Smith, con 5 vittorie su 5 partite. Medaglia d’argento per Dario De Toffoli, che l’anno scorso aveva mancato l’appuntamento con le medaglie a Oware.Io e Retschitzki, i vincitori dell’anno scorso, siamo finiti a metà classifica per aver perso due partite a testa. Io ho perso la prima contro Dario e la quarta contro Ian Haugland (lo stesso del Twixt). Eppure, in entrambi i casi, mi era sembrato di essere uscito bene dalle aperture e di stare controllando bene la situazione. Mah? Purtroppo queste partite, giocate a ritmo vorticoso e senza opportunità di prendere nota, restano sempre un’incognita e non si potrà mai sapere quando è stato commesso l’errore.
E’ bello, però, osservare che, in questo gioco millenario, la lotta per i primi posti è sempre aperta e il vincitore di un anno finisca più dietro nell’anno successivo. Vuol dire che c’è ancora da divertirsi.

Cosimo Cardellicchio

E' il mio terzo anno a Londra, alle Olimpiadi degli sport della Mente, quindi sono poco più di un pivello.
Ma fin dall'inizio, anche se qualche soddisfazione di medaglia me la sono tolta, il mio obiettivo era un altro, e oggi, 19 agosto, ho raggiunto il risultato.
VEGEtables, il gioco che ho inventato nel 2011, è diventato Disciplina Ufficiale del Mind Sports Olympiad e oggi c'è stato il torneo.
Dieci partecipanti, sei dall'Italia e quattro inglesi, si sono dati battaglia per quattro ore, in sei durissimi turni di gioco, il cui risutato finale è rimasto incerto fino all'ultima carta.
Alla fine la medaglia d'oro è andata al fortissimo Matthew Hatthrell, brillante giocatore multidisciplinare che conosco bene fin dall'edizione 2012, che ha messo in fila cinque vittorie consecutive dopo un primo passo falso al primo turno.
A pari punti, ma secondo per spareggio tecnico, l'amico Carlo Sgambati, che con le figlie Barbara e Sara mi ha accompagnato in quest'avventura di Londra 2014: una prestazione da vero campione, che solo una manciata di punti ha tenuto lontano dalla vittoria finale.
Medaglia di bronzo, e di questo risultato non posso che essere orgogliosissimo, a mia moglie Maria, che ha evidentemente ben assimilato gli "allenamenti" a cui l'ho sottoposta durante l'estate.
Concludo: se tre anni fa mi avessero profetizzato che il mio VEGEtables sarebbe arrivato a un palcoscenico così prestigioso, mi sarei messo a ridere.
Da oggi, invece, la strada è spianata e ringrazio l'amico Dario per lo spazio concesso a queste righe con cui informarvi: mi rifarò vivo dopo giovedì, quando potrò raccontarvi dei "miei" tornei: Rummikub e Computer Programming.

Daniele Ferri

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Ieri (mercoledì 20) Mensa Connection (che poi sarebbe Geniale di Knizia)  e Mastermind, solo una decina di giocatori per torneo, perché c'erano parecchi altri eventi in contemporanea e Lines of Action e 7 Wonders attirano più partecipanti.
In mattinata Mensa Connection; erano previsti 7 turni con 10 minuti a testa, ma naturalmente c'è la sorpresina, l'arbitro senza motivazioni, se non l'ignoranza del regolamento, ci fa fare 4 turni senza orologio. Vabbè, sorridiamo... Vinco bene le prime tre partite e mi ritrovo solo in testa alla partita finale... che perdo per un soffio contro il sempre temibilissimo David Pearce... film già visto, ci ritroviamo in testa in 4 a 6 punti (visto che 4 turni erano troppo pochi!) e per spareggio, impeccabilmente applicato secondo la norma prevista (wow!) mi becco il bronzo.
Pomeriggio Mastermind, arriviamo ma non c'è l'arbitro, vengono gli organizzatori, c'è stato un disguido (ma va!) e mi chiedono se posso farlo farlo io, pur giocando. Va bene, almeno io il regolamento lo conosco. Tutto fila più liscio dell'olio e dopo 5 dei 6 turni previsti siamo in 3 in testa con 3 e 1/2 su 5. Per il 5° torneo consecutivo mi è fatale l'ultima partita (devo decidermi a cambiare film!) e mi ritrovo con un altro bronzetto. Ma la soddisfazione è che l'oro resta in Italia, perché se lo prende Riccardo Gueci (grande!)
Nel torneino di poker nulla di particolare, mezza classifica senza infamia e senza lode sia per me che per Gueci.
Intanto però c'è un giocatore in fuga, l'inglese Matthew Hatthrell, che si ritrova con 4 ori (alcuni condivisi) e 2 argenti e comincia a fare un pensierino al Pentamind; vediamo se oggi o domani trovo il tempo per una piccola intervista. Kuusk e Khanderwal sempre attivi, ma non hanno ancora piazzato zampate decisive.
Una curiosità, a Khanderwal viene il mal di testa e lui per farselo passare cosa fa? Una bella partita a Scacchi exchange... dice che per lui gli scacchi, dopo il dormire e il passeggiare sono l'attività più riposante! Ok, mi arrendo!

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