The Warp - Diario dell'Autore

Questo articolo è la traduzione del designer diary di The Warp, scritto dall'autore Thomas Snauwaert, che ringraziamo per aver espressamente autorizzato questa traduzione, concedendoci anche l'utilizzo di alcune immagini. L'articolo originale è disponibile su BGG.

In questo diario di progettazione, cercherò di condividere il mio percorso nello sviluppo di The Warp. Parlerò delle meccaniche di base, di come si siano evolute e delle motivazioni che hanno guidato le mie decisioni lungo il percorso.

Prima di procedere, è giusto fare una piccola premessa. Considerando che The Warp è stato il mio primo progetto — e un lavoro individuale, per di più — alcune fasi e decisioni in questo processo potrebbero non essere state convenzionali, ma questo rende il viaggio più interessante, giusto? Portate pazienza: partiremo con un inizio sorprendente e piuttosto oscuro...

L’inverno sta arrivando?

Le mie prime idee per questo gioco da tavolo di fantascienza 4X hanno avuto origine da... Il trono di spade! I miei amici ed io ne amiamo il gioco da tavolo, soprattutto con la mappa completamente occupata. Così, nel 2017, ho deciso di costruire una plancia modulare che potesse essere modificata a seconda del numero di giocatori.

Per costruire questa plancia modulare ho utilizzato mattonelle esagonali in legno, realizzate artigianalmente da mio fratello e coperte con vernice magnetica. Ora, con tutti questi fantastici esagoni a mia disposizione, non è passato molto tempo prima che venisse in mente l'idea di costruire un gioco di controllo area con mattonelle impilabili. Queste pile avrebbero rappresentato altezze diverse e offerto vantaggi strategici alle aree più alte.

Nel gennaio 2018 ho iniziato a fare test su un sistema di combattimento e questa è la prima immagine di ciò che sarebbe diventato The Warp. Il principio di base di questo sistema era semplice:

• ogni truppa attaccante e difendente in un'area fornisce un dado da combattimento;
• sia l'attaccante sia il difensore possono giocare una carta da combattimento coperta con diverse opzioni ed effetti;
• il valore totale dei tuoi lanci di dado da combattimento è moltiplicato per l'altezza dell'area (altezza minima 1, altezza massima 4).

Quando questi primi test ebbero successo, cominciai a riflettere sul contesto tematico in cui si far svolgere queste battaglie. Decisi che questo sistema di combattimento sarebbe stato integrato in un gioco da tavolo 4X che si svolgeva su un pianeta ai margini del multiverso. Su questo prospero pianeta, si verificò un misterioso cataclisma che distrusse molte colonie. I giocatori avrebbero preso il controllo ciascuno di una colonia rimasta, governata da due fazioni aliene, e avrebbero gareggiato verso il Warp Gate al centro della plancia. Lungo il percorso avrebbero dovuto sconfiggere alieni esiliati che vagavano per il pianeta e infine sconfiggere il Warp Guardian, il colpevole di questo disastro. Il primo giocatore a raggiungere e sconfiggere questo Warp Guardian avrebbe vinto.

Le basi

Per sviluppare un 4X avevo bisogno di più di un sistema di combattimento, quindi ho iniziato a lavorare sulle basi economiche: un sistema di gestione delle risorse e delle carte, un'azione di costruzione e potenziamento che poteva incrementare il reddito di risorse e altro ancora.

Tuttavia, mi resi presto conto che la mia esperienza nei giochi da tavolo non sarebbe stata sufficiente per questo. Mi sono rivolto a molteplici fonti di progettazione di giochi da tavolo; ho scoperto le fantastiche intuizioni di Jamey Stegmaier e ho deciso di seguire i suoi "12 principi della progettazione di giochi da tavolo" da cui mi sono posto i seguenti quattro principi di base:

• molta variabilità e potenziale rigiocabilità;
• turni veloci con un'alta interattività;
• decisioni e dilemmi significativi;
• conflitto e minaccia, non ostilità.

La punta dell'iceberg

Ci sono molti fantastici giochi 4X con fazioni asimmetriche. Nella maggior parte di questi giochi, scegli una fazione che ti dà accesso a determinati vantaggi e abilità uniche; per vincere con la fazione scelta, spesso devi mantenere uno stile di gioco specifico, sfruttando al massimo i vantaggi dati.

Con The Warp, volevo offrire ai giocatori maggiore flessibilità e scelta, quindi ho deciso che i giocatori avrebbero draftato due fazioni aliene, ognuna delle quali ha sia un'abilità attiva che un'abilità speciale sbloccabile che può essere attivata durante il gioco. Questo sistema pone certe sfide, ma offre ai giocatori molte più opzioni e scelte durante il gioco. Il mio obiettivo era incorporare molte fazioni e alla fine ne ho incluse sedici nel gioco base.

Questo era un buon inizio, ma volevo di più. Ho sviluppato gradualmente l'idea che ciascuna fazione aliena potesse essere presentata in tre ruoli diversi per offrire un numero quasi illimitato di combinazioni possibili:

• come Alieno Giocatore: una delle fazioni controllate dai giocatori, che concede diverse abilità ai giocatori;
• come Alieno Esiliato: alieni banditi dalle colonie e che difendono alcune aree sulla plancia; questi esiliati offrirebbero nuovi incentivi e sfide nel gioco; ogni partita presenta due alieni esiliati casuali;
• come Warp Guardian: come boss finale al centro della plancia: ogni guardiano del warp ha diverse statistiche di combattimento e un numero di bonus di combattimento variabili.

Attenti alla lumaca

Volevo affrontare un altro problema dei giochi 4X: la paralisi da analisi, turni lunghi e una durata di gioco enorme. L'obiettivo era creare turni veloci e semplici con un'alta interazione: ogni decisione doveva avere importanza nel breve e lungo periodo. Ho iniziato a lavorare sulla struttura di base del turno del giocatore:

• Fase di reddito:
  • scegli tra ottenere risorse (oro ed energia) o truppe;
  • scarta carte (opzionale) per ottenere risorse, quindi pesca nuove carte;
• Fase di azione (il giocatore sceglie una sola azione):
  • sviluppa: gioca una carta per costruire o potenziare; gli altri possono seguire, e il giocatore attivo riceve una risorsa extra per ogni giocatore che segue; ciò consente ai giocatori di avanzare su diversi tracciati sulla loro plancia giocatore per aumentare il loro reddito, ottenere scambi aggiuntivi e sbloccare bonus potenti.
  • terrashift: cambia l'altezza di due aree; gli altri giocatori possono seguire e il giocatore attivo pesca una carta per ogni giocatore che segue;
  • attacca un'area adiacente; gli altri giocatori possono giocare una carta per dare supporto agli alieni esiliati in difesa e questo giocatore può essere corrotto dal giocatore attaccante.
• Fase finale;
  • sposta le truppe;
  • rivela truppe esiliate;

Ho offerto ai giocatori solo tre azioni base: giocare una carta per costruire/potenziare, modificare l'altezza delle aree o attaccare un'area, un sistema semplice e veloce che offre comunque molte scelte grazie a diversi edifici, aree da attaccare, opzioni delle carte e interazione.

Altrettanto importante: ogni azione consente agli altri giocatori di seguire o interagire, eliminando così quasi completamente il tempo morto durante il turno degli altri giocatori. Il giocatore che compie l'azione riceve persino un vantaggio per ogni giocatore che segue l'azione.

Ho anche sperimentato abbastanza con le disposizioni del tabellone e le altezze di tutte le aree. Le aree basse sono facili da conquistare, ma difficili da difendere o attaccare. Man mano che i giocatori avanzano verso il centro del tabellone, la tensione e il conflitto aumenteranno gradualmente. Il conflitto diretto tra giocatori rimane facoltativo e non è un requisito per vincere il gioco.

Mi sono assicurato anche che il bashing degli altri giocatori sia impossibile grazie a:

• le tessere delle aree, con le diverse altezze delle aree;
• il meccanismo di terrashift per alterare queste altezze;
• zone neutrali controllate da alieni esiliati;
• la zona della colonia che non può essere conquistata dagli altri giocatori.

Queste meccaniche sono state testate con gli amici in molteplici occasioni, facendo ogni volta variazioni e aggiustamenti alle carte e alle meccaniche. Ho fatto in modo di lavorare al gioco due o tre ore ogni sera. Durante questo processo, ho introdotto nuove carte da combattimento, un sistema di corruzione, nuovi tipi di edifici (navi d'assalto, cannoni laser e torri sentinella), più fazioni aliene e gli schermi per i giocatori.

In missione

Durante questo periodo, ero soddisfatto delle meccaniche di gioco, ma sentivo che mancava qualcosa. The Warp era ancora (troppo) fortemente orientato al combattimento. Confrontandomi con le persone talentuose di Final Frontier Games, ho ricevuto il suggerimento di fare una modifica: un sistema basato su missioni per consentire più percorsi (e stili di gioco) verso la vittoria. Si è rivelato un consiglio eccezionale e mi sono subito messo al lavoro creando 66 missioni diverse. Ho deciso di categorizzarle in quattro tipi principali:

• missioni di progresso: eseguire costruzioni e miglioramenti, con un obiettivo tematico sulla ricostruzione della società e sull'avanzamento tecnologico;
• missioni di prosperità: possedere un certo numero di carte, risorse, truppe, eccetera; focalizzandosi sulla ricchezza della tua colonia;
• missioni di conquista: tutto ciò che riguarda il combattimento, come corruzioni, conquiste, raggiungere una certa forza, eccetera; equivale a uno stile di gioco più aggressivo o espansionista;
• missioni di esplorazione: accessibili a tutti i giocatori e mai rimpiazzate una volta completate.

Le carte missione possono essere presentate come missioni pubbliche disponibili a tutti i giocatori e missioni private raggiungibili solo da un giocatore. Questo sistema di missioni offre molti vantaggi:

• più percorsi verso la vittoria, dando ai giocatori un approccio misto per giocare a questo gioco; si inizia la partita scegliendo due alieni durante la fase di draft e dopo tre missioni private su sei ricevute (due per ciascuna delle categorie progresso, prosperità e conquista);
• tematicamente è stato perfetto: durante le rivoluzioni delle colonie, i due alieni arrivano al potere e cercano di raccogliere prestigio per rimanere al potere, mettendo in atto il loro modo di governare per cercare di legittimare il loro dominio;
• aggiunge un altro livello di tensione per le missioni aperte, perché i giocatori dovranno affrontare dilemmi quando compaiono nuove missioni e decidere se attenersi al loro piano originale o adattarsi continuamente;
• aggiunge un altro livello di variabilità: ogni partita inizierà con missioni private e pubbliche diverse;
• consente di attivare la fine del gioco: se un giocatore raccoglie nove o più punti missione, scatta la fine della partita, composta da tre round finali; da questo momento in poi i giocatori sanno di dover ottimizzare questi round per raccogliere il maggior numero possibile di punti; assumeranno rischi per recuperare, devieranno dal loro piano o rischieranno di affrontare, in una battaglia epica, uno dei Warp Guardian che, nel frattempo, sono diventati ancora più diversificati, poiché ciascuno conferisce un diverso insieme di punti missione al momento della conquista durante ogni turno o alla fine del gioco.

Un atto di fede

A questo punto avevo raccolto un elenco di idee per circa venti fazioni aliene asimmetriche, ciascuna delle quali poteva essere utilizzata come alieno giocante, esiliato o Warp Guardian. Credevo fermamente che avrebbero costituito la base di questo gioco, quindi ho fatto un salto nel vuoto e ho preso la decisione non convenzionale di investire nei disegni degli alieni.

Importante: non consiglio di farlo a chi voglia poi proporre il gioco a un editore, perché gli editori tendono a lavorare con artisti interni e potrebbero cambiare il tema del gioco. Tuttavia, ho deciso che stavo puntando tutto su questo gioco e volevo essere coinvolto in tutto il processo creativo.

Ho scritto storie per sedici fazioni aliene, raccolto oltre 1500 immagini come ispirazione e composto sessanta pagine di appunti concettuali con ambientazione e caratteristiche chiave, idee e concetti di base per ciascun alieno. Ho fatto un elenco di artisti di fantascienza interessanti e ho avuto la fortuna di trovare il talentuoso artista Albert Urmanov. Sulla base dei miei appunti concettuali, Albert ha realizzato diversi schizzi (riportati di seguito) per ciascuna fazione aliena e, dopo diversi riscontri reciproci, siamo arrivati al risultato finale. Questo processo ha garantito che le abilità degli alieni, l'ambientazione e le illustrazioni corrispondessero tutte tra loro e creassero fazioni aliene uniche.

Un piccolo mondo

Dopo l'integrazione del sistema delle missioni e le nuove illustrazioni degli alieni, ho ampliato notevolmente i miei playtest, iniziando a frequentare molti club locali di giochi da tavolo. Ho testato The Warp nelle aree prototipo degli eventi locali di giochi da tavolo come Zomerspel, Brussels Game Festival, Spel Antwerpen, Spellenspektakel. Ho testato sia con principianti che esperti per assicurarmi che il gioco fosse chiaro e accessibile a tutti. Non riuscirò mai a sottolineare a sufficienza quanto sono stati importanti questi playtest diversi per lo sviluppo:

• ho ricevuto preziosi feedback da giocatori esperti e principianti per continuare a perfezionare i meccanismi del gioco; a volte “less is more”;
• ho fatto amicizia con molti ottimi giocatori, che mi hanno dato accesso a gruppi stabili di playtest, permettendomi di testare cambiamenti e aggiustamenti di bilanciamento con le stesse persone che sono diventate esperte del mio gioco;
• ha creato una comunità di persone che hanno fortemente promosso il mio gioco, ruolo divenuto poi cruciale nel successivo processo di finanziamento tramite Kickstarter.

Incoraggiato dai riscontri positivi, ho iniziato a prepararmi per contattare editori internazionali. Nel frattempo, durante un evento locale, ho incontrato Tom e Mathias di Jumping Turtle Games, due ragazzi che gestiscono una piccola casa editrice di giochi da tavolo in Belgio. Dopo un paio di incontri diventò chiaro che saremmo diventati un ottimo gruppo e mi hanno offerto l'opportunità di imparare molto sull'intero processo, coinvolgendomi in tutte le decisioni. Per finanziare la produzione, avremmo lavorato verso una (piccola ma di successo) campagna Kickstarter verso la fine del 2020.

Gli occhi di chi guarda

Prima di continuare il viaggio, voglio mostrarvi come il gioco è evoluto visivamente. È stato un processo graduale e gran parte del mio tempo è stato dedicato al miglioramento della grafica e dell'iconografia del gioco. Ho riutilizzato e modificato diversi elementi più piccoli dell'artwork per migliorare l'aspetto delle carte e ho sviluppato i concetti per i modelli di miniature degli edifici e delle truppe. Una volta completati i concetti, ho lavorato con un artista 3D per creare tutti i modelli che sono stati poi stampati da alcuni amici fantastici.

Da un grande variabilità deriva una grande...

Mentre continuavo a lavorare su più contenuti, continuavo a raccogliere dati e feedback, affinando il gioco e lavorando sul bilanciamento di carte, missioni e fazioni aliene. Credo fermamente che non ci sia tragedia più grande di un gioco con meccanismi solidi ma bilanciamento scadente.

Per raggiungere questo obiettivo, ho spesso utilizzato semplici fogli di calcolo, calcolando le probabilità di carte o combinazioni, il reddito medio che una capacità potrebbe generare in una partita, eccetera. Per assicurarmi che ogni stile di gioco avesse un terreno di gioco equo, dovevo essere sicuro che ogni mazzo missioni fosse bilanciato. I risultati dei test erano buoni, ma ho deciso di approfondire: meglio essere prudenti che pentirsi.

A tutte le carte missioni è stato assegnato un punteggio di difficoltà basato su tre fattori:

• il numero di situazioni/opportunità disponibili per raggiungere la missione;
• il tempo e le risorse di preparazione richiesti;
• quanto facilmente la missione può essere combinata con altre missioni.

Ho poi calcolato un rapporto tra il punteggio di difficoltà totale e il numero di punti missione. Ho apportato alcune piccole correzioni finché tutti i mazzi missioni avevano un rapporto simile, garantendo il bilanciamento degli stili di gioco.

La modalità in solitario

Dopo aver lavorato sulla modalità competitiva, ho presto integrato anche una modalità di squadra (2v2 e 2v2v2). Dato che miravo a una ripetibilità illimitata, non ero soddisfatto. La comunità chiedeva una modalità in solitario e io ero d’accordo. Non sono uno che gioca da solo, ma mi sembrava una bella sfida, una prospettiva diversa con molti problemi diversi da risolvere e c'era già un grande problema.

Come designer alle prime armi, ho commesso un classico errore: non mi sono preoccupato della quantità di componenti. Come qualsiasi designer impara lungo la strada, è un punto che conta molto per gli editori poiché può aumentare significativamente i costi di produzione. Ciò significava che dovevo creare una modalità in solitaria con il minor numero possibile di componenti. Ho deciso di elaborare regole di base su come funziona l'automa rivale e raccoglierle su una singola plancia.

Quindi ho elaborato carte automa che determinavano quale reddito riceve il rivale, quali azioni intraprende e così via. Queste semplici carte erano una soluzione elegante per la questione dei componenti.

L'altra grande sfida era l'interazione. La principale forza dell'esperienza in più giocatori è l'interazione: seguire azioni, essere seguiti e ricevere benefici: un sistema di scelte significative e senza tempi morti. Ho deciso di incorporare questo sistema nella modalità in solitario in cui puoi seguire l'azione del rivale. Sei persino a conoscenza di quale azione il rivale deciderà di seguire nel tuo turno.

L'ultima sfida era, naturalmente, la variabilità. Ogni rivale doveva utilizzare una combinazione diversa di carte automa e un diverso setup di partenza e avrebbe ottenuto punti missione in modi diversi. Ogni scenario del rivale in solitario è un rompicapo diverso che richiede analisi, una buona presa di decisioni e un po' di fortuna. In questo modo, ho sviluppato undici scenari di nemici per il solitario.

Non è che un inizio

Il viaggio per The Warp non è ancora terminato. Dopo aver sviluppato il gioco base e la modalità in solitario, ho progettato altri otto alieni e, con il supporto dei sostenitori su Kickstarter, li abbiamo resi disponibili come esclusiva per i finanziatori in un pacchetto separato. Tuttavia, sto ancora lavorando su ulteriori fazioni aliene e ho appena iniziato lo sviluppo di una futura espansione, ma ne parlerò in futuro (sulla pagina di BGG).

Grazie per il vostro interesse nel processo di progettazione di The Warp!

Thomas Snauwaert