Polynesia, ovvero come sarebbe Uber se si diffondesse nelle isole del Pacifico

"Se andrò in quel paese là, capirò.
Se mi vuoi ancora bene, piangerò.
Piangerò. Piangerò. Piangerò. Piangerò.
Come un vulcano."

Domenico Bini, Il vulcano

Funziona così: Peer Sylvester, trenta euro, carrello.

L'avevo già capito quando, di questo stesso gioco, avevo scritto l'anteprima per Essen duemiladiciot... cian... qualche anno fa.

Pur mettendo in conto il fatto che non necessariamente ogni cosa che esce dalla penna di un genio sia un capolavoro – porterei come esempio un certo scrittore inglese che ormai potrebbe anche godersi la pensione (non che i suoi ultimi libri li abbia scritti lui) –, è innegabile che il fascino suscitato da ogni nuova uscita del bravo autore tedesco sia sempre parecchio.

Parliamo pur sempre del creatore di quel gran pezzo di gioco che è König von Siam/The king is dead/gioco-che-ora-tutti-hanno-scoperto-dopo-che-in-Tana-ne-abbiamo-parlato-benissimo-per-anni; ma anche del delizioso Let them eat cake e dell'apprezzato La spedizione perduta; senza contare il supporto dato a Richard Sivél per Wir sind das Volk!

Insomma, per una volta si può pure comprare un gioco al buio, no?

Polynesia esce nel duemilaventi per l'iberica Ludonova nella sua bella prima edizione anglo-castigliana, cosa che ha un poco meno che moderato impatto sul gioco dato che in ogni partita si utilizzano tre carte con testo e insomma: se non rimediate altrimenti una delle due lingue va quantomeno intuita.

La produzione è bellissima, con una scatola coi dettagli in rilievo e una copertina oggettivamente molto bella, opera di Laura Bevon e David Prieto.

Il gioco, che vi porterà via grossomodo quindici-venti minuti a giocatore, si basa sulla meccanica di costruzione reti, con una minima componente di gestione risorse – minima come la loro dimensione, per inciso.

Polynesia che porta sempre il sole / con semplici parole e buona volontà

Molto brevemente, Polynesia si articola in un certo numero di round, da un minimo di cinque a un massimo di nove, a seconda di quali cubetti si estraggono dal sacchetto durante la fase del vulcano, che non sarà il Pelée ma insomma, prima o poi fa interrompere la partita. In quel momento, dopo aver vaporizzato tutti gli omini che si trovavano sull'isola del vulcano e sulle tre isole limitrofe, vince chi ha più punti e, in caso di pareggio, chi sputa di più sul tabellone simulando l'esplosione.

Il tabellone di cui sopra rappresenta una serie di isole collegate tra loro da rotte marine esplorabili e con sopra dei segnalini casuali che vengono conquistati dal primo che ci arriva e pianta il suo bastone come Rousseau (Danielle o Jean-Jacques, a piacimento); otto di queste isole sono raggruppate in quattro arcipelaghi.

Tre carte – una per ciascun mazzo – indicano degli obiettivi comuni, o comunque delle modifiche alle regole che valgono per tutti i giocatori: una legata agli arcipelaghi, una legata alle rotte esplorate e una terza sui segnalini maschera, che dunque assumono significati sempre diversi.

In ciascuno dei round si eseguono tre giri completi di azioni, in cui ogni giocatore può effettuare una delle quattro azioni possibili (in un round si può eseguire finanche per tre volte la stessa azione). La cosa simpatica è che tre delle quattro azioni possibili dipendono dal numero del giro in corso (da uno a tre), talvolta da considerarsi come costo, talvolta come guadagno.

In particolare le quattro azioni permettono di a. esplorare una rotta mettendoci la barchetta, pagando 3/2/1 pesci o conchiglie se è una ruota nuova o un fisso di due a chi c'ha già messo la piroga e deciso la valuta; b. spendere 3/2/1 punti movimento tra i propri omini, usando le proprie barche o quelle di un avversario se ci si porta dietro un suo omino che fa da guida; c. pescare 3/2/1 pesci o conchiglie e infine d. piazzare tre omini sull'isola di partenza (quella col vulcano) o uno su un'isola che abbia già almeno un omino, che se è davvero da solo deve davvero dirci come cazzo ci sia riuscito.

No, anzi: non lo voglio sapere.

Finite le azioni c'è infine la fase di magheggi vari, che comprende la pesca del cubetto di cui prima, la perdita di tutte le risorse di un tipo (decide il primo giocatore) e il successivo guadagno di pesci e conchiglie come da segnalini conquistati e presenze sulle isole.

Tutto qua, rapido e conciso come un Renè Ferretti quando insulta uno stagista che entra nell'inquadratura.

I giochi delle isole della società

Parto dai materiali, ché me la sbrigo in fretta.

Detto della scatola (bellissima), il resto è un bel tabellone a due lati, una manciata di segnalini di cartone, un mazzetto di carte - anzi due: in inglese e in spagnolo, ché mettere carte a doppio testo pareva brutto, insomma - e ovviamente i legni, come nelle orchestre: le barchette fanno il loro, i meeple sono quelli piccoli che trovate per esempio nella big box di quel gran pezzo di gioco che è El Grande, i cubetti sono cubetti, le risorse sono minuscole e se avete le mani tipo le mie potreste ritrovarvi quantomeno a scomodare il pantheon locale.

Il colpo d'occhio, peraltro, è decisamente carino e può attirare sguardi incuriositi. Soprattutto se al tavolo è seduto Agzaroth che fin dal primo secondo di spiegazione rende omaggio al maestro Bini.

Il regolamento è semplicissimo, e sta davvero nella tessera di riepilogo: delle quattro azioni l'unica un minimo delicata - ma proprio il minimo sindacale - è quella di esplorazione, che si articola in due casistiche  diverse. Per il resto la loro essenzialità permette di evidenziare ancor più la bella applicazione del sistema a punti legato alla fase di round.

Laddove una sola delle azioni - quella legata alla popolazione - è in tal senso indipendente, le altre tre hanno infatti una potenza determinata dal turno in corso. In particolare due di queste sono preferibili nel primo o secondo turno, ossia la pesca e il movimento; mentre la già citata esplorazione conviene effettuarla nel terzo giro, così da abbatterne i costi.

Questo meccanismo ovviamente consente di fare un filo conduttore alle mosse dei giocatori; ma non nego che forse avrei preferito che anche l'esplorazione fosse più conveniente nei primi turni, in modo da rendere più sofferta la scelta della mossa in ogni turno.

Di contro la soluzione scelta permette in ogni turno di poter disporre di una mossa relativamente forte e - immagino, dato che Sylvester è Sylvester e io sono un povero pirla - vada bene così.

I botti di san Sylvester

Efficace anche la pur semplice idea del sacchetto vulcano, che come detto non permette di conoscere a priori la durata di una partita, da cinque a nove round.

Personalmente trovo che le partite che si trascinano fino a otto, nove round siano un po' lunghe: non tanto in termini assoluti e nemmeno per quanto offre il gioco (niente trascinamento, insomma); quanto piuttosto perché ci si ritrova senza più grandi cose da fare se non aggiungere nuove barchette e pensare che in fondo la coperta corta nei giochi è una manna dal cielo. Tendo a preferire insomma partite che si chiudono magari dopo sei o sette round, lasciandoti con la sensazione che avresti  potuto – e dovuto – fare qualcosa in più.

Le carte divise in tre mazzetti sono un'altra bella idea, sia in termini di variabilità (che trovo spesso un concetto sopravvalutato, ma che in un gioco di questo taglio male non fa di certo), sia di approccio strategico alla partita: quale regola è legata agli arcipelaghi (per esempio la prima rotta costa doppio), quale ai segnalini maschera, quale alle barchette o agli omini.

Fermo restando che alla fin fine è tutta una corsa a mettere sul tabellone più roba possibile, soprattutto nel caso degli omini, che liberando spazio dalla plancia personale incrementano il punteggio a fine partita.

Almeno un accenno merita infine la curiosa fase di deperimento, in cui il primo di turno decide quale risorsa svapora in tempo zero, anche per lui: laddove un avversario  guadagna – che so – tante conchiglie, o magari non ne guadagna alcuna, può essere opportuno scegliere di conseguenza, anche considerando quali risorse gli serviranno per utilizzare eventuali rotte altrui già esplorate.

Il gioco lascia un minimo rischio di paralisi d'analisi in alcuni frangenti; ma poco male: mentre il vostro avversario pensa potete accarezzare la scatola in rilievo.

Quanto a longevità e scalabilità, la prima è comunque garantita dalla combinazione delle tre carte obiettivo, che difficilmente permetterà a due partite di assomigliarsi, sebbene alla fin fine si tratti sempre di raggiungere più isole possibili, piazzandovi sopra più omini possibile, utilizzando più barchette possibile.

La scalabilità è invece discreta: di solito nei giochi con forbice classica due-quattro il tabellone presenta un lato dedicato alle partite per due giocatori, penalizzando indirettamente la configurazione a tre (un buon esempio è Russian Railroads); in questo caso invece il lato dedicato è per quattro giocatori, di conseguenza la modalità più debole è quella in due partecipanti, che in effetti risulta un po' larga con un sacco di spazio in mappa e pochissima necessità di dare passaggi agli avversari. In tre e soprattutto in quattro si gioca viceversa molto bene.

Pino Sylvester. Un gioco pulito

Al netto dei difetti di cui sopra – l'ergonomia non impeccabile, il rischio di trascinamento, un po' di confusione nella lettura della mappa – quello che a Polynesia probabilmente manca è un guizzo che possa davvero valorizzare la semplice intuizione dell'ordine di turno che influenza le azioni, dando al gioco al contempo un sapore non dico più buono, ma quantomeno più sapido.

L'equivalente oceanico dei cubetti rimossi in The king is dead, tanto per non tirare in ballo altri autori e far passare un concetto che non è del resto chiaro nemmeno a me.

Detto questo, rimane un titolo più che piacevole, che si propone volentieri anche a dei giocatori poco più che occasionali, dato che il regolamento è davvero semplicissimo e il colpo d'occhio sicuramente gratificante.

Un buon titolo, insomma, questo Polynesia: non un capolavoro, ma lineare e senza fronzoli. Qualcosa che si colloca tra il "Carino..." di Kenparker e il "bah!" di Agzaroth.