Alchemists

Dopo averlo giocato più di una volta, sono dell'opinione che, almeno per i miei gusti, questo sia uno dei titoli più interessanti ed originali degli ultimi tempi. Concordo con chi ha commentato prima di me che non sia poi semplicissimo da digerire inizialmente, ma in effetti il gioco è più facile da giocare che non da spiegare, quindi già nel corso della prima partita tutto risulta poi chiaro e lineare senza particolari problemi, ambiguità o aloni di incertezza. Certo, poi giocarlo bene è tutta un'altra cosa, perché l'altro punto di forza è proprio che occorre individuare fra le mille cose che si possono fare quali siano effettivamente quelle utili, che sono diverse da partita a partita anche e soprattutto in funzione di chi abbiamo al tavolo e come si comporta.

L'originalità del titolo non è tanto sul tema (considerato comunque che non è che sugli alchimisti circolino poi tanti giochi), né sulle meccaniche in sé, dove abbiamo un piazzamento di cubetti per svolgere azioni (per quanto in alcuni casi è comunque particolare), ma piuttosto nel modo in cui meccaniche sicuramente efficienti e collaudate si sposano con un deduttivo che trae qualcosa anche dal celebre Master Mind. A completare il quadro abbiamo l'app sul cellulare, che non è semplice e puro fenomeno di moda come in alcuni casi si è visto, ma risolve un aspetto funzionalmente importante del gioco che altrimenti richiederebbe una sorta di giocatore-master destinato inevitabilmente alla noia mortale (opzione di gioco utile per flessibilità, ma francamente da evitare), visto che non avrebbe alcun ruolo se non la rigida applicazione di regole fisse e automatiche. Pensate se si utilizzasse lo stesso approccio per snellire complessità che hanno reso quasi inavvicinabili giochi come Blood Royale o simili, dando nuova vita a titoli "complessi"...

Il gioco mette di fronte ad una varietà enorme di cose da fare e non ne esiste a mio parere una ottimale in tutti i casi, né si riesce a fare tutto ciò che si vorrebbe per una miriade di ragioni diverse. Occorre pianificare le proprie azioni, saper dirottare su altro a secondo dei casi, saper scegliere quando essere primi e quando conviene puntare più sugli ingredienti o i vantaggi, trovare modo di fare soldi che servono sempre, puntare sugli artefatti più importanti al momento giusto, giocare sulle teorie da pubblicare, anche sballate, o sconfessare a secondo dei casi. L'interazione con gli altri giocatori è continua, anche se non proprio "diretta" in senso americano, ma di sicuro non asettica o mancante come nel german più integralista. Sono riuscito a vincere due partite giocando in modi completamente diversi, in una puntando molto sulla scoperta delle proprietà alchemiche degli ingredienti facendo molti esperimenti e vendendo pozioni, in un'altra puntando molto più sulle pubblicazioni delle teorie, da sostenere o sconfessare a secondo dei casi. Il mix delle varie cose da fare è sempre fondamentale e difficilmente si può trascurare completamente uno degli aspetti che il gioco offre, ma la scelta se puntare più su uno o l'altro è la vera difficoltà e chiave di volta per saper giocare bene questo titolo, che alla fine lascia sempre la voglia di rigiocarlo.

Per la parte deduttiva, inoltre, occorre sapersi organizzare mentalmente in modo adeguato, scegliendo quali ingredienti conviene mescolare per avere più informazioni in base agli esperimenti già fatti. Con un po' di attenzione si possono scoprire combinazioni che portano molte più informazioni di quante si potrebbe sospettare, dal momento che ogni esperimento può comportare una rifinitura di supposizioni o infromazioni avute già in precedenza, a volte anche su ingredienti che non sono stati utilizzati per l'esperimento stesso. Padroneggiare questo aspetto e gestire in modo razionale la componente deduttiva del gioco è un altro elemento che si aggiunge alla varietà e complessità che possono fare la differenza.

Solo due cose alla fine non mi hanno convinto del tutto. La prima è l'esibizione nel turno finale, che in un gioco in cui il tema non è semplice carta da parati e si sente davvero, dovrebbe invogliare maggiormente i giocatori a parteciparvi. Invece in fin dei conti resta solo un modo per valorizzare gli ingredienti che restano in mano alla fine, dato che nel conteggio dei punti vittoria questi non hanno valore. Tuttavia se ci si ragiona con sufficiente anticipo, si trovano modi decisamente più proficui per utilizzare questi ingredienti ed arrivare al turno finale avendone pochi in mano, facendo molti più punti con altre azioni che non con l'esibizione (ma rispetto a tutto il resto, lo considero un difetto, se tale è, di poco conto). La seconda cosa che non mi ha convinto è il gioco in modalità maestro, che a mio parere rende solo più complicata, e non poco, la risoluzione di come si dubita di una teoria pubblicata, al rischio di aggiungere downtime senza però aggiungere cose realmente interessanti in ugual misura, per cui al momento non mi sono ancora convinto a provarlo in questa modalità.

In estrema sintesi, un gioco da provare assolutamente e che difficilmente può non piacere, a meno che non troviate davvero ostico il genere deduttivo, aspetto che qui può fare una bella differenza. Ovviamente, se avete nel vostro gruppo giocatori "slow minded", la durata può diventare un problema, ma nel caso medio non lo considererei un gioco troppo lungo e nelle due ore ci si sta, dopo le prime volte anche nei novanta minuti dichiarati. Per me al momento merita certamente un 9.