ITALY '43-'45: La Resa Dei Conti – Recensione

I COIN (acronimo di COunter INsurgency) sono una serie di giochi pubblicati dalla GMT che hanno come argomento centrale lo scontro tra eserciti organizzati e milizie guerrigliere, in epoche e zone diverse del mondo.
La serie conta ormai diversi volumi, sparsi tra i Romani contro i Barbari, la Guerra del Vietnam, l'Afghanistan, l'India di Ghandi, ecc.
Un autore italiano e il suo gruppo hanno pensato che i tempi fossero maturi per applicare un sistema di questo tipo al contesto della Guerra Civile Italiana e il risultato, dopo diversi anni di playtest e rifiniture, è questo Italy '43-'45: The Showdown.
Vediamo se il risultato è all'altezza degli illustri predecessori.

ITALY '43-'45 è un COIN, wargame ibrido competitivo per 2-4 partecipanti, della durata di 120-180 minuti, basato su meccaniche di punti azione, azione/evento e controllo territorio.

Come si gioca a ITALY '43-'45: La Resa Dei Conti

Potremmo dire che ci troviamo di fronte a un COIN classico, per cui se conoscete già i principi di questi giochi, vi basta sapere che nel mazzo sono mescolate cinque carte Offensiva, per la fazione Alleati, che si muove in modo autonomo. Questa fazione avanza inesorabilmente da sud a nord, a ondate irregolari (le carte riportano da uno a tre assalti) e spazza via le forze dell'Asse.
A partire dalla seconda carta Offensiva, ogni fazione giocante conta i propri punti e se almeno una arriva a 15, la partita termina con vincitrice chi ha più punti.
Altrimenti si termina in ogni caso alla quinta carta Offensiva, sempre contando i punti (ma non è più necessario che qualcuno sia almeno a 15).

Per tutti gli altri:
Il sistema COIN, in breve, prevede che vi sia un mazzo di carte comune. Ogni carta riporta un evento, con delle mosse favorevoli all'Asse, altre alla Resistenza. In alto c'è poi l'ordine di eleggibilità, ovvero dei simboli che stabiliscano quale fazione, per prima, possa sfruttare tale carta.
Una fazione può semplicemente passare, accumulando risorse, oppure sfruttare la carta per applicare l'evento o per compiere una delle sue azioni standard. A seconda di cosa sceglie, la fazione successiva avrà scelte limitate.
Quando due o meno fazioni (se passano in più di due) avranno risolto la carta, se ne scopre un'altra e così via.
Nel mazzo sono mescolate, all'incirca ogni otto carte, le carte Offensiva che ho spiegato nel paragrafo precedente.

Le fazioni sono formalmente alleate a coppie, nel senso che hanno obiettivi sovrapponibili, ma dato che alla fine vince una sola, ci sono sistemi per fare qualche dispetto anche al compagno.

Le quattro fazioni hanno ovviamente modi di giocare e scopi differenti:

La Wehrmacht deve rallentare l'avanzata degli Alleati e tenere il controllo di quante più città possibili, specie quelle che simpatizzano per il fascismo, perché altrimenti rischia di perderne i punti vittoria. È costituita da truppe regolari, con alta mobilità. Tende a far tornare neutrale l'allineamento della popolazione. Vince a medio/breve termine.

La Repubblica Sociale Italiana deve soprattutto mantenere viva la propaganda nei centri cittadini, cercando di spingere l'allineamento verso il fascismo, occasionalmente aiutando il tedesco sia contro gli Alleati, sia a stanare le formazioni guerrigliere per evitare sabotaggi e contro-propaganda. È costituita da truppe a bassa mobilità. Vince a medio/breve termine.

Le Formazioni Autonome sono reparti dell'esercito passati dalla parte degli Alleati dopo il tradimento del '43. Sono composte da truppe guerrigliere, che agiscono in clandestinità e vengono convertite in truppe regolari solo dopo essere state assimilate nell'esercito alleato, durante la liberazione dei territori. Fanno punti grazie a questa conversione e piazzando basi stabili in giro per l'Italia. Sono mediamente mobili e tendono a ristabilire l'allineamento della popolazione verso la neutralità, esattamente come il tedesco. Vince a medio/lungo termine.

Il CLN (Comitato di Liberazione Nazionale) è l'unica fazione costituita solo da truppe di guerriglia. Fa punti spingendo la popolazione verso la ribellione (quindi l'allineamento opposto al fascismo), facendo “mangiare” questi segnalini ribellione dall'avanzata alleata, in modo che diventino punti permanenti, sabotando le linee di comunicazione tramite cui si spostano le truppe tedesche, riducendone molto la mobilità. Vince a medio/lungo termine.

Materiali

La produzione è italiana e si è voluto mantenere il prezzo relativamente basso, almeno rispetto agli standard GMT. Certo tutto ne ha risentito: dalle carte che hanno una misura poco ortodossa, al tabellone non bordato, al cartone delle pedine che è morbidissimo, al fatto che le pedine in legno non siano incise ma corredate di adesivi, alla scatola di una misura inusuale.
Però, nel complesso, la cosa è dignitosa e, una volta apparecchiato, fa anche bella figura: la mappa è ampia, ben leggibile, contiene praticamente tutto quanto, carte e segnalini inclusi.

Regolamento

Se per i materiali posso perdonare qualche pecca per questione di costi, sul regolamento devo invece dire che si poteva fare meglio. Capisco che molti siano già abituati ai COIN, ma anche in parti che erano specifiche di questo gioco, come l'avanzata degli Alleati e la distribuzione delle truppe durante le offensive, si poteva fare molto meglio e soprattutto inserire pagine di esempi illustrati, che avrebbero fugato molti dubbi. E ci sono tanti altri punti dubbi o poco chiari che una scrittura più dettagliata e qualche illustrazione esemplificativa avrebbero risolto.
Capisco che un autore, quando scrive un regolamento, abbia tutto chiaro nella sua testa, ma per chi compra il gioco non è così.

Aspetti COIN

Partiamo col dire che è un COIN di bassa complessità, alla Cuba Libre, per intenderci. Il che non significa che sia banale o che sia semplice, tutt'altro, ma che può essere considerato un buon punto di partenza per chi volesse avvicinarsi a questo tipo di giochi. La lingua italiana è un ulteriore vantaggio.
Come per molti altri COIN, il vero scoglio non è la meccanica centrale, assolutamente semplice, ma le dettagliate e spesso difficili azioni delle varie fazioni. Per farvi un esempio, non ci sarà mai l'azione “arruola”, ma sarà più simile a un “arruola dove controlla l'Asse se il territorio è ribelle o neutrale e dove controlli con la Germania se è a fascismo, al costo di un punto nei territori e 3 punti in città”. Il tutto è condito dalle operazioni speciali, che fanno da corollario a queste azioni e complicano ulteriormente il processo decisionale.
Ovviamente, ogni fazione ha le sue mosse, ma anche quando queste sono simili (es: il movimento), non sono mai uguali, per cui occorre imparare quattro modi di giocare, per farlo bene. Un po' come a Root, per intenderci.

Un altro aspetto ben rappresentato è la contrapposizione tra fazioni con truppe regolari e quelle con ribelli. Germania e RSI sono abbastanza simili, in questo senso, con la Germania che ha maggiore potenzialità di arruolamento e di movimento, così come di offensiva, sia contro i ribelli che – limitatissima e dispendiosa – contro gli Alleati.
D'altro canto il supporto della RSI si rivela spesso fondamentale, sia per dare manforte sul fronte (dove un cubo in più o in meno può fare la differenza), sia soprattutto per stanare le brigate ribelli, che vanno dapprima esposte, per poter essere attaccate. Un'azione combinata RSI (esposizione) + Germania (attacco), può fare davvero la differenza in partita.
I ribelli, come prevedibile, giocano più al mordi e fuggi, colpendo solo quando necessario. La minor preparazione bellica delle truppe Autonome rispetto a fascisti e tedeschi è ben rappresentata dall'essere l'unica fazione che lancia un dado per attaccare (concentrando le forze si hanno maggiori probabilità). In ogni caso, sia per gli Autonomi che per il CLN, lo scontro diretto non è la preoccupazione principale: a quello pensano gli Alleati, mentre i due ribelli prendono punti per il consolidamento delle zone liberate (Autonomi), o per sabotare le linee di comunicazione e spostare l'allineamento della popolazione verso la Resistenza. Quest'ultimo punto l'ho trovato particolarmente azzeccato dal punto di vista storico: quando una zona a resistenza viene liberata dagli Alleati, quel segnalino diviene un punto permanente per il CLN. In pratica il lavoro sporco lo fanno le truppe alleate, ma il merito se lo prendono i partigiani.

Le quattro fazioni

Il Terzo Reich deve spingere per vincere entro le prime tre carte Offensiva. Se le cose gli vanno particolarmente bene ed è bravo a giocare, potrebbe avere qualche chance anche alla quarta, ma dopo la partita è generalmente persa e si gioca solo per l'onore.
Questo significa fondamentalmente una cosa, che ho imparato a mie spese: non dovete pensare come uno storico, ma come un giocatore.
Parafrasando: non potete vincere la guerra, perché il bot Alleato è costruito per procedere inesorabilmente. Quello che potete fare è rallentarlo, fargli dividere le forze, soprattutto non cadere nelle sacche (ovvero gli accerchiamenti di un territorio), che distruggono molte unità col minimo sforzo. Il vostro scopo deve essere prendere punti vittoria subito e mantenerli a tutti i costi. Quindi non piazzare masse di truppe al fronte, ma piazzarne il minimo indispensabile e poi distribuire le altre in tutte le città da Ancona in su, superando in numero i cubi dell'alleato fascista. E riparate sempre le città bombardate, quando potete.

La RSI deve fare lo stesso identico ragionamento del tedesco: prendere punti ora e subito. Quello che farete a supporto sarà stanare qualche ribelle, eventualmente fucilarlo se lo ha stanato il tedesco, mettere qualche truppa al fronte, dove serve. Ma la vostra priorità sarà alternare queste due azioni: arruolare in tutte le città possibili almeno un cubo e poi spingerne l'allineamento verso il fascismo. E se non ripara il tedesco, fatelo voi.
Molto bello e anche storicamente significativo il meccanismo per cui le vostre risorse, dopo averle calcolate, le sottraete direttamente a quelle tedesche. Rappresenta quanto il fronte italiano abbia pesato sulla Germania e quante risorse siano state destinate al sostegno delle nostre poco efficienti truppe.

Le Brigate Autonome sono, all'inizio, la fazione più semplice. Questo perché, banalmente basta andare a traino dell'offensiva alleata, che fa tutto da sola, per prendere punti. In realtà, se volete vincere prima della quinta Offensiva, qualcosa di vostro dovete mettercelo. Innanzitutto piazzare e spostare quante più brigate possibili nelle zone del fronte, tra le linee tedesche: siete solo terzi nell'ordine di rimozione perdite e tutte le brigate sopravvissute vengono trasformate in truppe regolari, che per voi sono anche punti vittoria. A quel punto stazionate in tutta tranquillità nelle città liberate, volendo anche piazzandoci una base per ulteriori punti. Il resto lo ottenete piazzando basi non in montagna. Se lo fate a nord del fronte, abbiate cura di farlo parecchio in alto, in modo che l'Offensiva non ve le elimini. Comunque, siete anche la fazione che ha più probabilità di vincere alla quinta carta Offensiva, per cui potete anche giocare la partita in preparazione di questo evento, avendo cura di ostacolare di volta in volta chi vi sembra in testa, CLN compreso.

Il CLN è invece, all'inizio, la fazione più ostica e quella che ha bisogno di più tempo per sprigionare il proprio potenziale. Fondamentalmente deve muoversi alternando due azioni, come l'RSI: movimento e allineamento verso ribellione, il più possibile in direzione del fronte, perché è lì che i suoi segnalini ribellione vengono messi letteralmente in cassaforte e tramutati in punti permanenti.
Come corollario, può cercare di conquistare una, massimo due città, che valgono parecchi punti e piazzare un sabotaggio il prima possibile a sud di Bolzano o sopra Venezia, cosa che per il tedesco risulta enormemente fastidiosa e lo costringe a perdere parecchio tempo.
È una fazione con la quale occorre avere pazienza e non aver fretta di ottenere risultati, ma costruirli con prudenza e costanza.

Aspetti peculiari: il rullo compressore Alleato

Se ITALY '43-'45 si presenta in moltissimi aspetti come un COIN standard, ideale per imparare il sistema e approcciarsi al genere, il bot Alleato rappresenta un po' la sua peculiarità.
Questo quinto giocatore manovrato in automatico è abbastanza semplice da utilizzare – una volta decifrato il regolamento – e questo è un pregio, dato che tutto ciò che è puramente procedurale rischia di sfociare nel bookkeeping.

Il suo effetto tematico è quello di simulare l'avanzata americana da sud e imprimere pressione costante alle forze dell'Asse. Questo aspetto è indubbiamente simulato molto bene.

A livello di gameplay, invece, il fronte Alleato tende a dividere la partita in due parti, con un confine sfumato tra la terza e la quarta carta Offensiva: nella prima parte la vittoria dell'Asse è possibile e anzi probabile se, come detto all'inizio, non si gioca in ottica storica ma in ottica di punti vittoria; nella seconda, invece, Germania e RSI giocano quasi più per vedere chi vince tra Autonomi e CLN. Questo produce in parte un effetto anticlimatico, per le due fazioni dell'Asse, ma essendo limitato a una porzione ristretta della partita, è tutto sommato accettabile.
Va anche detto che gli autori hanno evidentemente pensato a questo fatto, ponendovi in parte rimedio: le carte Offensiva negli scarti contano come punti per le fazioni dell'Asse, mentre quelle ancora nel mazzo come punti per Autonomi e CLN. Quindi, più avanza la partita e più Germania e RSI hanno punti gratuiti, mentre per gli altri due è il contrario.
Intendiamoci quindi: in condizioni favorevoli (carte Offensiva scarse, buone carte generali, avversari che commettono qualche errore), è matematicamente ancora possibile, per Germania e RSI vincere anche alla fine. È solo molto meno probabile e, quando si inizia una partita, non sapendo come è composto il mazzo, è sempre meglio spingere per vincere il prima possibile, a costo di sacrificare altre azioni più redditizie a lungo termine.

Conclusione

Si vede che il gioco è stato pensato bene, cogliendo tutti gli aspetti dei classici COIN, ma non rinunciando a inserirvi qualche piccolo elemento di originalità. Sebbene fazioni automatiche siano presenti anche in altri COIN, qui la scelta è stata particolarmente azzeccata e tematica.
Considerando che Cuba Libre (il COIN più introduttivo a oggi) esiste solo in inglese, Italy '43-'45 diventa una delle scelte migliori – se non la migliore – per avvicinarsi al genere.

Vi lascio anche la video intervista fatta al team creativo: