Kemet: royal rumble all'ombra delle piramidi

Una seconda possibilità non si nega a nessuno, per cui, forte della mia passione per i dudes on a map e memore dell'ampia diffusione che hanno avuto negli ultimi anni, decido di reintavolare Kemet, un gioco che aveva avuto un discreto successo, ma anche punti critici.

Per 2-5 partecipanti, durata tra i 60 e i 120 minuti, per giocatori abituali (13+), Kemet si basa su meccaniche di punti azione, controllo territorio, poteri variabili, scelte simultanee, gestione mano, draft.

Come si gioca a Kemet

La mappa è divisa in territori: città di partenza dei vari giocatoti, territori desertici intermedi, templi. Tutti i templi e alcune zone desertiche chiave sono corredate di un obelisco, al quale è possibile accedere tramite il teletrasporto attivato dall'interno delle città dei giocatori. La mappa scala perfettamente da 2 a 5 giocatori, riducendo la propria area di gioco.

Ciascuno parte con un esercito di dieci uomini, limitati a cinque per area, più altri due in riserva. Il motore del gioco sono i punti azione, che i giocatori piazzano – uno per turno – sulle caselle della propria piramide, col solo vincolo di metterne almeno uno per piano.

Con questi è possibile: aumentare il proprio denaro (i punti preghiera); spenderlo per reclutare nuove truppe all'interno della propria città; aumentare il livello di una piramide del potere; comprare una tessera potenziamento; muovere una truppa e combattere, se si finisce in una zona occupata da un nemico.

Le piramidi sono dei dadi da quattro posti all'interno della propria città, di tre colori diversi (quattro con l'espansione Ta-Seti). Ogni livello di una piramide (pagato in monete) ti consente di accedere a un nuovo e migliore livello di tessere potenziamento del corrispondente colore. Tali tessere forniscono bonus estemporanei, permanenti e anche potenti creature da affiancare a una propria truppa in battaglia. 

Il movimento normale è gratuito, mentre il teletrasporto costa due monete. Il combattimento avviene sommando le truppe e le creature in campo a una carta giocata dalla propria mano in segreto e in contemporanea all'avversario (asta cieca): la carta dà un valore in forza da sommare all'esercito, un valore di ferite inflitte al nemico, un valore di ferite parate. 

Il mazzo di carte combattimento è di sei carte (otto con Ta-Seti) e ogni volta che se ne usa una, se ne deve scartare pure un'altra. Quando non si hanno più carte in mano, si riprendono tutte. 

I punti vittoria nel gioco sono di due tipi: temporanei e permanenti. I primi si prendono controllando un tempio alla fine di un round, o una piramide di valore quattro (propria o avversaria); il secondo vincendo battaglie da attaccante o controllando almeno due templi alla fine di un round. Ci sono poi alcune tessere potenziamento che forniscono un punto permanente e in tre o cinque giocatori anche un particolare Santuario sulla mappa che fornisce un punto in cambio del sacrificio di due soldati.

Al raggiungimento di otto punti a fine round, la partita termina con un vincitore (dieci per una partita lunga).

La blitzkrieg al tempo dei faraoni

Quello che spiazza di più, in Kemet e in tutto il suo gameplay, è la mappa. A parte l'ovvia bruttezza estetica, che stride e risalta ancora di più a confronto col resto dei sontuosi e ben illustrati componenti, è la sua divisione a lasciare interdetti.

La maggior parte dei territori sono infatti collegati tra loro e a questo si aggiunge il sistema dei teletrasporti che permette di passare da una piramide a un qualsiasi obelisco. Se aggiungiamo che è alle piramidi che piazzi nuove truppe e creature assoldate, si capisce bene come ogni zona del tabellone sia costantemente sotto assedio, cosa enfatizzata anche da abilità che permettono di spostarsi di più di una zona alla volta, dal fatto che il teletrasporto non consuma il normale movimento della truppa, da alcune carte ID (Intervento Divino, se ne pesca una da un mazzo comune all'inizio di ogni round) o creature che consentono di teletrasportarsi anche partendo dagli obelischi.

Quello che si ottiene in questo modo è una sorta di Royal Rumble, una guerra non di manovre o di strategia, ma di attacchi lampo e di tattica, che fa perdere parecchia importanza a quella che è la geografia della mappa stessa, che infatti potrebbe quasi essere ridotta a una scacchiera astratta (e infatti è brutta uguale).

Di qui si capisce anche la regola che permette sia al perdente che al vincitore di sacrificare le proprie truppe reduci da una battaglia trasformandole in monete (punti preghiera, ok, di fatto sono i soldi del gioco). Lasciare pochi pezzi superstiti espone solo ai contrattacchi nemici e quindi lascia un punto vittoria facile: meglio ritirarsi e riarruolare in casa, per poi ripartire di qui con un altro attacco lampo.
Il concetto di “controllo territorio” è quindi molto fluido in Kemet, molto meno importante che non il combattimento, mortificando un po' tutta quella che è la potenziale strategia a lungo termine e l'espansione mirata. Anche il controllo di due o più templi per il punto aggiuntivo sarà più una cosa estemporanea che non un piano di conquista vero e proprio.

Il debito verso Il Trono di Spade

È indubbio che l'ispirazione per Kemet venga direttamente da quel capolavoro che è Il Trono di Spade – the Board Game. Ci sono molti elementi in comune, eppure anche differenze che ne fanno prodotti diversi. Vediamo di analizzare le principali.

• Mappa

Della diversa struttura dei territori abbiamo già parlato abbondantemente sopra e qui rimarchiamo solo che è la differenza principale tra i due giochi: il trono più strategico e con una parte topologica più marcata, Kemet più opportunistico. Il risvolto positivo per Kemet sta nel fatto che tutti combatteranno sempre contro tutti, laddove nel Trono sicuramente avversari lontani non avevano mai la possibilità di entrare in contatto.
Sicuramente per un gamer, il Trono risulta in questo aspetto più complesso ma anche più appagante.

• Combattimento

Il sistema del Trono di Spade ha fatto scuola, riprendendo Dune ma elevandolo a un livello ancora più alto. La gestione del proprio mazzetto di carte che cicla, sommato alle truppe in campo, dà il giusto equilibrio tra scelta, calcolo e azzardo. 
Kemet riprende bene o male la stessa cosa, anche se elimina le abilità delle singole carte, lasciando solo forza e ferite inflitte/parate. Inoltre in Kemet è importante essenzialmente vincere o perdere, non conquistare un territorio e mantenerlo. Ci sono poi alcune carte ID che aggiungono qualcosa al combattimento, agendo un po' come le famigerate carte Rovesci di Battaglia del Trono (opzionali e mai usate da nessun giocatore dotato di raziocinio, infatti), cosa che stride un po' con il sistema. 
Infine, mentre nel Trono è sempre possibile consultare il mazzo avversario, in Kemet è opzionale tenere gli scarti coperti o scoperti. Per una maggiore strategia, consigli di tenerli scoperti. Anche il ricircolo del mazzo è molto più rapido in Kemet, dato che per ogni combattimento si usano due carte: una giocata e una scartata.
In sostanza, pur rimanendo il combattimento di Kemet un ottimo sistema e un ottimo esempio di come si possa fare la guerra senza i dadi, il sistema del Trono di Spade rimane un gradino sopra.

• Diplomazia

Chi ha giocato al Trono sa bene che avere contro due avversari può spesso essere letale e che se non ci si allea con qualcuno, difficilmente si avranno possibilità concrete di vittoria. Per la verità tutta la parte diplomatica è lasciata libera al tavolo, ma la struttura del gioco – ancora una volta dovuta al tabellone – spinge in questa direzione.
In Kemet, al di là dell'istintivo bash the leader, non c'è la spinta ad unirsi, perché ognuno tenderà a giocare per sé, costruire il proprio motore e semplicemente cogliere le occasioni migliori.
Quindi chi ama la diplomazia al tavolo e preferisce avere questa componente, preferirà il Trono.

• Durata

Qui è dove Kemet può prendere dei punti e risultare decisamente più intavolabile. Il Trono viaggia sulle tre ore, tre e mezzo, presaci la mano e con giocatori di buon livello, un'ora in più con l'ultima espansione La Madre dei Draghi.
Kemet, anche in cinque, raramente sfora le due ore. 

Altre cose da dire

Giocare a dieci punti vittoria invece che a 8 allunga solo il brodo, aggiungendo poco alla parte strategica. È vero che si comprano più potenziamenti, ma anche a otto punti si esplica una sufficiente parabola di gioco in grado di differenziare il proprio esercito.

Proprio le piramidi sono il maggior punto di forza di tutto il gioco, quello che lo eleva al di sopra della media. Nel gioco ciascuno deve scegliere la propria strada e trovo sempre più interessante partire con la configurazione 2-1-0 del livello delle piramidi, piuttosto che 1-1-1. 
Ma al di là di questo, le varie branche sono sufficientemente specializzate, anche se poi comunque prendere qualche creatura diviene indispensabile.

Kemet: Ta-Seti

Ho provato anche l'espansione e non mi ha soddisfatto a pieno. 
La sua parte principale – il percorso dei sacerdoti – è un'aggiunta che appesantisce il flusso di gioco, senza dare in cambio l'aspettata profondità. 

La condizione di vittoria istantanea (o quasi), associata al nuovo sistema per determinare l'ordine di turno (tramite una battaglia “globale” a inizio round), non sono modifiche così incisive e migliorative da doverle preferire al sistema standard.

Inserite invece le due nuove carte combattimento, le nuove ID e la piramide nera.
Le prime, in particolare, funzionano molto bene perché ad esempio la più potente – quella da cinque che però uccide due tuoi uomini – ha il perfetto contraltare tattico in quella del gioco base che ha solo Forza uno ma uccide tre avversari: perdi la battaglia, ma il vincitore perde tutte le truppe e dunque non guadagna il prezioso punto vittoria.
La piramide aggiunge una nuova linea strategica per differenziare gli eserciti, senza appesantire il gameplay.

Diciamo che in sostanza va presa solo se siete fan del gioco, visto anche il costo.

Conclusione

Assieme al Trono di Spade, Kemet è stato uno di quei dudes on a map che hanno anticipato i tempi di un genere divenuto ormai popolare e declinato in molteplici salse. 
Ne rimane un buon esponente, anche se non un capolavoro, specie se l'aspetto su cui vi piace focalizzarvi è il combattimento e lo sviluppo ad esso legato.

Materiali ****   
Grafica/disegni ***  
Ergonomia ***   
Ambientazione *   
Regolamento ****   
Scalabilità *****   
Rigiocabilità ****    
Originalità ***  
Interazione *****   
Profondità **   
Strategia **   
Tattica ****   
Eleganza ****   
Fluidità ****   
Legenda: –(pessimo/assente), *(scarso), **(sufficiente), ***(buono), ****(ottimo), *****(eccellente)

Se volete saperne di più dell'ambientazione di Kemet: Sangue e Sabbia (la nuova seconda edizione) e avere anche un altro parere, guardate anche il video di Storyboardgame: